Корвет совершенно вышел из-под контроля и двигался зигзагообразно, то
ныряя, то устремляясь в сторону.

- Теряем высоту! - прозвучал в наушниках встревоженный голос Квинна. -
Еще долго?

Буккари отметила начальное положение - баки быстро наполнялись. Сделав
в уме несложный подсчет и еще раз отметив положение корвета относительно
желаемого места посадки, она покачала головой.

- Нам необходимо иметь в виду три условия, - ответила она. - Первое -
сойти с орбиты при максимальной экономии топлива и кислорода. Второе - иметь
достаточное количество топлива для мягкой посадки, потому что ВПМ не приучен
садиться на брюхо. И третье - нам нужно сесть неподалеку от своих, ведь
планета большая и, если мы приземлимся в другом месте, то можем никогда их
не найти.

- Картина ясна! И сколько потребуется времени? - проворчал Квинн.

- По меньшей мере, десять минут, чтобы заправиться для контролируемого
схода с орбиты. Не знаю, куда мы свалимся, но уж воздух-то у нас будет. Для
контролируемой посадки - не менее двадцати минут. Тогда мы минуем океан, -
Буккари говорила совершенно спокойно. - Нам нужно сорок минут, чтобы
осуществить оптимальный вариант: полная заправка, мягкая посадка в нужном
районе. Сколько нам придется идти пешком - это зависит от того, когда и где
мы покинем орбиту. Вирджил, вы со мной согласны?

- Понял вас, лейтенант. У меня примерно то же, - ответил Родс.

Расчеты Буккари не удивили Квинна. Впрочем, его внимание было занято
другим - удержать корвет на орбите, что было не так-то просто. Все это
напоминало ему старинное состязание. Кажется, оно называлось \"родео\". Сорок
минут тянулись, как ему представлялось, целую вечность. Выдержит ли он?
Квинн принял решение.

- Достаточно топлива, - скомандовал он. - Всем занять места в модуле.
Шал, как только Родс погрузится, выводите ВПМ. Я остаюсь. Мы не сможем его
выпустить, если кто-то не будет держать корвет.

Ответа не было. Драгоценное время уходило впустую.

- Родс, Буккари. Вы меня поняли? Я требую, чтобы вы оба заняли места в
модуле. Сейчас же!

И опять ничего. За спиной Квинна какое-то движение. Он обернулся -
Буккари и Родс вплыли в пилотскую кабину. Лейтенант показала на шлем и
отрицательно покачала головой. Родс повторил ее жест - не слышу.

- Этого только не хватало, - застонал Квинн.

- Ловко вы придумали, командор, но мы останемся с вами, - сказала
Буккари. - И хватит заниматься самобичеванием... сэр!

- Буккари! Черт возьми! Я отдал вам приказ! - он рассердился, но в то
же время теплое чувство благодарности зародилось в груди, заставив его
смягчить тон. - Никто из вас не сможет выбраться отсюда, если я не удержу
корабль. Вы же сами это понимаете. Кому-то нужно остаться и отвести корабль.

Буккари молча смотрела, как Квинн работает стабилизаторами. Постепенно
смысл сказанного им дошел до нее.

- Нет! Должен же быть какой-то выход для всех нас, - чуть не плача,
сказала она.

Родс все это время молчал. Теперь он заговорил.

- У меня есть одна идея. Квинн и Буккари вопросительно посмотрели на
него.