Гроза давно прошла.

Накинув на широкие плечи термальное одеяло, Шэннон ступил в круг света.
Низко висящий фонарь только подчеркивал резкие черты лица, обросшего
совершенно седой щетиной. O\'Тул передал ему радиограмму.
Кому: Хадсону/Шэннону

От: Родса

Код: 0/659 0233 cm

Низкая нестабильная орбита вынудила покинуть \"Харриер-1\". Квинн,
Буккари, Родс на борту ВПМ.

Траектория орбиты требует спуска на следующем витке. ВПМ поврежден. Не
можем воспользоваться основным двигателем.

Немедленно установите маяк. Буккари просит разместить его на
северо-западной оконечности озера. Угол 110 градусов. Угол спуска 5
градусов. Попытаемся сесть на воду. Расчетное время приземления 04.10.

Ответ до 03.30.

Дайте подтверждение.

Родс.
Шэннон ощутил прилив адреналина в крови. Посадка на воду? Ночью?

- О\'Тул, буди всех! Всех! Маяк установить через час. На новом месте.
Побыстрее. В аварийном наборе есть плот. Приготовьте его. Дайте сюда Татума.
Шевелитесь!

Доусон торопливо отправила подтверждение, воспользовавшись
радиоконсолью.

- Вы хотите еще что-нибудь добавить, Сарж? Я готова.

К ним подошел Хадсон.

- Сержант, у вас в аварийном наборе есть сигнальные ракеты? Да? -
спокойно спросил мичман.

Шэннон сразу понял, что тот имеет в виду.

- Сообщите, что мы обозначим восточный берег иллюминацией. И дайте им
сообщение о погоде, - сказал он, направляясь к выходу. - Потолок - триста
метров, может быть, ниже. Пусть это им добавит настроения.

- Поняла, - ответила она и быстро отправила ответ. - Что-нибудь еще?

- Скажите, что мы их ждем, - сказал он.

- Поняла, - повторила Доусон и нажала кнопку передачи, отправив
послание в небеса.

Шэннон вернулся к спальному мешку и натянул на себя сырую, вонючую
одежду. Он дрожал.
* * *
- Режим \"ретро\" через десять минут, - объявила Буккари.

- Я настаиваю, чтобы вы катапультировались до приземления, - в третий
раз настойчиво повторил Квинн, повышая голос, как будто разделявший их люк
мешал переговорам по интеркому. В модуле имелось два катапультирующих
устройства - для пилота и оператора.

- Замолчите, сэр! - резко бросила Буккари. - При всем, конечно,
уважении, - добавила она, сжав зубы. - По моей команде, а если понадобится,
то и раньше, Родс этим займется. Но я собираюсь довести модуль до посадки.
Вот мой план.

Все промолчали. Буккари попыталась заняться другими делами.

- Вы уверены, что это креслице сможет меня катапультировать? - спросил
Родс. Буккари усмехнулась.

- Не беспокойся по поводу кресла, но вот живот тебе придется подтянуть,
чтобы проскочить в люк. Я бы тревожилась из-за парашюта.

Роде принужденно рассмеялся.

- Кстати, о люках. Я смогу открыть люки, как только мы подойдем к
скорости звука. Мы уйдем под воду, как скала.

- Точнее, как раскаленная скала, при условии, что мы раньше не
развалимся на кусочки, - добавила Буккари. - А вы что думаете, командор?
Открыть все люки? - Да, все люки, - угрюмо ответил тот.