Наконец Рунакрес медленно
поднял голову и взглянул на дисплеи.

На сигнализационной панели все еще горели красные индикаторы, не
позволяя забыть о тяжелом состоянии звездолета-носителя.

- Адмирал, нам нужно тщательно прочесать сектор \"Гренландии\", - сказал
Уэллс. - Она исчезла - ни сигналов, ни связи: возможно, ушли на спасательных
шлюпках.

- Все понятно, Франклин, - ответил Рунакрес, осторожно перемещаясь к
тактическим консолям. Вахтенные - дежурный офицер и его помощник - сидели в
своих подковообразных кабинках в нижней части мостика. Адмирал посмотрел
вниз на панели с постоянно меняющимися данными.

- \"Баффин\" или \"Новая\" уже выходили на связь? - спросил Рунакрес.

- Нет, сэр, - ответила дежурная. Во время сражения несколько кораблей
нарушали радиодисциплину и теперь продолжали делать то же самое уже в
гиперпространстве. \"Баффин\" и \"Новая\", находившиеся в арьергарде, не
участвовали в бою, а потому их капитаны благоразумно воздержались от
радиоконтактов, чтобы не добавлять шума и не вносить сумятицу в ход
переговоров. \"Гренландия\", шедшая в авангарде, оказалась единственным
серьезно пострадавшим звездолетом.

Чужаки! Он нашел инопланетян, но во что это обошлось? Рунакрес
выпрямился, снял шлем, обнажив выбритую голову, потер покрасневшие глаза, не
снимая перчаток, затем провел ладонью по лицу, прогоняя усталость и
нерешительность, и, оттолкнувшись от панели, пролетел мимо трансформаторной
рубки, между консолей, к своему командирскому креслу.

- Соедините меня поочередно со всеми кораблями, - приказал Рунакрес,
втискиваясь в рубку и пристегивая ремни.

- Есть, адмирал, - откликнулся Уэллс. Плотный вахтенный офицер снял
шлем и пробежался пальцами по консоли. Затем прикрепил на лоснящийся от пота
череп крохотный слуховой аппарат и начал отдавать соответствующие
распоряжения.

Адмирал кивнул дежурному офицеру.

- Данные о повреждениях по всем кораблям.

- Есть, адмирал, - отозвалась та, склоняясь к панели. Командор Ито
занял свое обычное место позади Рунакреса. Не оглядываясь, адмирал поднял
руку, и адъютант тут же вложил в раскрытую ладонь тюбик. Рунакрес поднес его
ко рту, выжал прохладное, сладкое содержимое и зажмурился, ожидая прилива
энергии.

- Рапорт о повреждениях, адмирал, - доложила дежурная.

- Давайте, - кивнул Рунакрес.

- \"Гренландия\" уничтожена. Проникающие повреждения в кормовой части,
нарушение работы реактора - в живых осталось двадцать два человека на
спасательных шлюпках.

- О, Боже, - простонал Рунакрес. Двадцать два человека из экипажа в
четыреста. Но он нашел инопланетян. Или еще одну расу убийц?

- По предварительным данным, \"Тасмания\" получила повреждения от
энергетического луча... нашего собственного, - продолжала дежурная. - Сбита
система ориентации, не работает узел связи, но никаких структурных
разрушений. С \"Тьерра дель Фуэго\" докладывают об умеренных повреждениях,
причиненных стрессом, и легком радиационном облучении.