Шестая армия войдет в зону действия
радаров противника через пятнадцать минут - она пока еще не обнаружена.

Облаченный в боевую униформу, Горрук кивнул, подтверждая, что принял
сообщение. Его машина шла за наступающими частями Шестой армии, чьи танки
уверенно катили вперед по пустынной равнине, оставляя за собой шлейф песка.
На какое-то время генерал перевел взгляд с тактического дисплея на огромный
панорамный экран: открылась пустыня, но сегодня ее однообразный и скучный
пейзаж оживляли десятки танков и боевых машин, наступающих широким - до
самого горизонта - фронтом; то и дело попадались неисправные
бронетранспортеры и грузовики группы снабжения. Пожалуй, их становилось
слишком много, с раздражением подумал Горрук. То, что экипажи машин обречены
на смерть в этих безжизненных песках, его не тревожило; в конце концов, это
война, а значит, не обойтись без жертв.

Экваториальные пустыни Криона представляли собой широкие, выжженные
солнцем пояса безопасности, созданные самой природой и служившие надежными
барьерами между Севером и Югом. Конфликты - по большей части, мелкие стычки
экономического характера - случались нередко, но до крупных военных
столкновений дело, как правило, не доходило. Войны между двумя полушариями
казались невозможными. Перед эрой Правления Генералов они даже вели
торговлю, и через пустыни пролегли коммерческие пути, что стало возможным
благодаря взаимной поддержке и содействию. Эти связи еще до вторжения
являлись основой экономического процветания всей планеты, так что отсутствие
их в настоящее время являлось серьезной помехой в развитии Севера. Джук
Первый был твердо убежден, что восстановление экономических контактов, в
какой бы форме оно не произошло, будет содействовать решению многих проблем,
что в конечном итоге только укрепит его власть.

Горруку было поручено разработать стратегический план военных действий.
После долгих лет мучительных размышлений, анализа данных и приготовлений,
когда даже неукротимый генерал был вынужден признать ничтожность шансов на
успех, произошло редкостное метеорологическое явление. При прохождении
Крионом перигея своей околосолнечной орбиты на звезде была отмечена
небывалая вспышка активности. Астронавты и метеорологи вынесли заключение,
что аномальная терморадиация вызовет нарушение теплового атмосферного
баланса, а это, в свою очередь, скажется на отклонениях в погоде.
Атмосферный экватор слегка отклонится на время полного цикла большой луны.
Горрука известили об этом событии, и он, верный своему характеру, тут же
распорядился развернуть крупные военные силы. Армии должны быть готовы, если
прогнозы окажутся точны.

Ученые наблюдали, и вскоре ожидания оправдались: по всей планете стали
отмечаться нарушения чрезвычайно стабильной на Крионе погодной системы, тут
и там возникали местные аномалии, обычно случавшиеся не чаще одного-двух раз
в столетие. Предсказания метеорологов сбывались. Целые области северного
полушария, обитаемые в обычных условиях, были выжжены.