Запах вызывал у нее чувство, близкое к эйфории.
Гранитная плита с вкраплениями кварца оказалась теплой и гладкой; весь ее
дискомфорт рассеялся, ушел в землю, камни, цветы, небо.

Из состояния полудремы ее вывело назойливое жужжание. Буккари села.
Крохотная черно-желтая пчелка поднялась с цветка и выискивала новый бутон.
Неподалеку нервно дрожали в воздухе шелковистые бабочки, уплывая вместе с
теплым потоком струящегося от земли марева. Она громко рассмеялась и легла
набок, положив голову на руки и издали наблюдая за ходом разгрузки, но
вскоре заметила Шэннона, который, обойдя вокруг модуля, направился к ней.
Лейтенант неохотно поднялась и пошла ему навстречу.

- Прелестная планета, - сказала она, - поздравляю.

- Спасибо, лейтенант, но я, к сожалению, ни при чем, - ответил
Шэннон. - Так, говорите, всю работу делает автопилот?

- Тише, сержант, - они подошли к модулю. - Что-то неладно с системой
контроля. Едва успели отключить двигатели. Повезло. Иначе, боюсь, нам с вами
не довелось бы любоваться этими красотами.

- Ваши планы, лейтенант?

- Не думаю, что у нас есть какой-то выбор. Если Джонс не устранит
причину отключения системы, а он сможет сделать это только в том случае,
если повреждение связано с механикой, придется попробовать вернуться на
орбиту в нынешнем состоянии, - Буккари, прищурившись, смотрела в сторону
гор. - Полетим на ручном. С топливом проблем нет.

Из грузового отсека появился Джонс. Он снял шлем, отсоединил кабель
энергопитания и вытер потный лоб.

- Ничего, лейтенант, - сообщил боцман, кивая Шэннону. - Я прокрутил
запись посадки. Вы уверены, что это был правый двигатель? Не знаю. Утечки
нет. Сервомоторы в порядке. Кое-что я, конечно, подлатаю.

- Просто не знаю, чем вам помочь. Я уже ни в чем не уверена; все
случилось так быстро, что я даже не успела взглянуть на приборы. Просто
инстинктивно нажала кнопку. Может, мне все это приснилось?

- Ну уж нет. Вы спасли эту коробку и всех нас, лейтенант. Мы
определенно опрокидывались.

Буккари улыбнулась.

- Давайте приготовим сообщение для командора Квинна.
* * *
Хадсон прочел доклад Буккари по общей сети. Единственное, что привлекло
внимание Квинна, это упоминание о возможном существовании разумной жизни, да
и то ненадолго. Командор был явно озабочен положением ВПМ. Впрочем, это
тревожило всех, кто находился на корвете, ведь модуль являлся их
единственным шансом на спасение, мостиком к жизни. Без него корабль
превращался в гроб.

Родс и Уилсон, каждый в своей рубке, играли в шахматы через один из
бортовых компьютеров. Квинн перевел изображение шахматной доски на свой
монитор. Игра шла в эндшпиле. Игравший черными Родс бился из последних сил,
но силы эти - слон и две пешки - явно уступали противнику. Похоже, мат через
пять ходов. Квинн снова проверил положение всех систем, сардоническим
хмыканьем отмечая каждую неисправность. Не корабль, а развалина. Мысли
невольно потекли в другом направлении, ему вспомнилась космическая база,
жена...