Я проверил ее, когда заступил на
пост - она была на месте, но час назад ее не стало, а на траве - следы.
Уходят вон туда, за скалу.

- Наконец-то, - обрадовалась Буккари. - Они что-нибудь оставили?

- Ничего.
* * *
Когда над восточным горизонтом поднялось солнце, посланцы за солью
оставили за спиной уже много пядей. Издалека доносился едкий запах
овцебыков. Само стадо разведчики обнаружили к востоку от отряда. Охотники
пожевали кореньев и чуть изменили курс, чтобы не столкнуться с животными. Их
всегда сопровождали всевозможные хищники - жадные, прожорливые, не
обращающие внимания на вонь, они упорно следовали за стадом, время от
времени нападая на отставших, больных и старых. Браан решил уклониться к
западу, чтобы не встречаться с ними, Соленые озера уже недалеко.

Вождь присоединился к разведчикам. Рельеф местности заметно изменился:
вокруг расстилалась унылая равнина с уклоном на север, туда, где лежали
озера с белыми берегами. Судя по разбитой тысячами копыт земле, здесь
недавно прошло стадо. В воздухе еще плавала бурая пыль. Один из разведчиков
подал сигнал. Браан посмотрел в его сторону и тут же услышал пронзительный
вой, пронесшийся над равниной: так и есть - дракон. Они крались в нескольких
десятках метрах от них в ложбине, две жуткие длинноногие твари. Одно из
чудовищ замерло и, повернув голову, злобно уставилось на колонны охотников.
Его мощная шея вытянулась вверх, слегка покачиваясь над плоской, укрытой
костяными пластинами спиной. Склонив голову, рептилия принюхалась, ее
усеянный шипами хвост нервно подрагивал. Так же внезапно, как и
остановилась, тварь неуловимо повернулась и скрылась из вида. Браан с
облегчением вздохнул.

Обычно драконы не появлялись в светлое время суток. Эти \"красавчики\"
были превосходными убийцами, но по каким-то неясным причинам избегали
охотников, как будто понимали, что обитатели скал способны дать достойный
отпор. Браан был рад этому, он уважал чудовищ. Ему доводилось видеть, как
дракон расправлялся с овцебыком. Сила и жестокость этого существа превышали
все известное охотнику.

- Вождь! - разведчик поднял руку. - Рыкуны!

По склону долины, не скрываясь, но и не проявляя агрессивности, ленивой
трусцой передвигалась большая стая рыкунов. Вероятно, идут по следу
драконов, подумал Браан. Серые гривы и серебристые шкуры уже начали линять,
через два месяца они оденутся в толстые меховые шубы. Браан инстинктивно
повернулся в противоположном направлении - еще одна стая. Разведчик подал
сигнал тревоги. Рыкунов было всего шесть, но они неслись прямо на колонны
охотников, их облезлые хвосты молотили воздух, как плети.

Один из разведчиков поднялся в воздух и полетел навстречу надвигающейся
опасности. Описав два круга, опытный воин буквально свалился с неба в
нескольких шагах от обескураженных хищников. Звери отскочили в сторону и,
ощетинившись, поднялись на задние лапы. Желтые клыки и острые крепкие когти
внушали уважение.