Что из этого выйдет? Возле Эт Силмарна
появилась маленькая фигурка - Хадсон! - и направилась в ее сторону,
сопровождаемая четырьмя крионцами.

Лейтенант молча ждала, чувствуя, как успокаивается, как затихает
злость. Подошедшие остановились в нескольких шагах от нее, один из солдат
выскочил вперед с другим электронным переводчиком, идентичным первому.
Соединив коробку шнуром с разъемом в шлеме главного, он встал рядом с ним,
держа аппарат в руках и зорко наблюдая за Буккари. Старший крионец надел
шлем.

Она взглянула на Хадсона, тот попытался улыбнуться в ответ, но у него
вышла лишь беспокойная гримаса. Буккари помахала ему. Он нерешительно поднял
руку, указывая пальцем в небо. Появление Хадсона смягчило ее, она стала
увереннее, решительнее, сама удивляясь своей смелости.

- Почему вы приземлились так близко? - спросила лейтенант, решив
перехватить инициативу. - У нас есть раненые, - металлический голос
компьютера передал ее слова. Главный крионец выслушал перевод и сам сказал
несколько предложений.

- Мы приносим извинения, - сообщил ящик. Крионец старался говорить
покороче: - Мы хотели опуститься за рекой... Мне очень жаль... Мы не смогли
изменить траекторию.

Его ответ прозвучал довольно правдоподобно. Спуск с орбиты на планету с
такой плотной атмосферой - сложный маневр, особенно для машин вертикальной
посадки, не обладающих аэродинамическим качеством. Приятного мало, но этот
вопрос можно считать закрытым. Она еще раз напомнила себе, что воевать с
крионцами бессмысленно, что наиболее верный путь к спасению лежит через
сотрудничество, значит, нужно подавлять негодование и злость.

- Почему Хадсон и Эл Силмарн под стражей? Разве Хадсон не может
возвратиться к своим товарищам? Где Катеос?

- Вас зовут Шал, - раздалось из коробки. - У нас о вас самые лучшие
отзывы... Правда ли... что вы женщина?

- Я старший офицер, - раздраженно ответила она и закусила губу, чтобы
сдержаться. - Да! Я Шал! Дайте мне поговорить с Хадсоном.

- Сейчас его подведут, - сказал крионец. - Простите за задержку... но
мы хотели... проверить этот прибор... он хорошо работает... да?

- Этот - да, - ответила она, невольно поджимая все еще ноющие пальцы.

Крионец бесстрастно взирал на нее. Буккари уже не ощущала его страха.

- Я полковник Лонго... официальный представитель Северной Гегемонии...
мне приказано... установить контакт... с вашей расой... и определить
предварительные условия... будущих взаимоотношений.

Взаимоотношения! Это звучало обнадеживающе!

- Я лейтенант Шал Буккари, - сдержанно ответила она, - из космических
сил Теллурианского Легиона. Наше желание состоит в том, чтобы сотрудничать с
вашим правительством.

- Очень хорошо, лейтенант Шал, - крионец отвернулся и что-то сказал
одному из подчиненных; на этот раз перевода не последовало. Адъютант подал
знак, и стража подвела Хадсона. Что же, ее сотрудничество принесло первые
плоды.

- Хэлло, Нэш! - крикнула она, как только он подошел ближе.

- Флот вернулся, Шал, - ответил Хадсон, но крионец тут же поднял руку и
сказал что-то громко и отрывисто. Пилот, вероятно, понял.

Флот вернулся! Пораженная этим известием, она не сразу обратила
внимание на слова Лонго.

- Повторяю, - говорил полковник, - вы должны произносить слова
разборчиво и поочередно... чтобы переводчик мог эффективно действовать... -
он посмотрел на землян.