Земляне шли по каменистому, усеянному крупной галькой берегу, оставив
позади ревущие водопады и молочные туманы. Вырываясь из долины Макартура,
река смиряла свой бег, ее русло расширялось, течение замедлялось. Тут и там
из-под воды виднелись крохотные островки, облюбованные длинноногими речными
птицами и выдрами. По сути дела, река здесь больше напоминала длинное
широкое озеро, которое нетрудно было пересечь на выдолбленном каноэ. Именно
это место оказалось наиболее пригодным для переправы. На другом берегу их
ждали мех и мясо. Нужда в переправе воодушевила Фенстермахера на подвиг -
создание парома.

Неуклюжий бревенчатый плот, закрепленный четырьмя упругими канатами,
курсировал между двумя крупными булыжниками. Паром приводился в действие
двумя большими веслами, расположенными на бортах, еще одно, поменьше -
румпель, - было установлено на корме. Погрузившись на плот, фуражиры
облегченно вздохнули. Честен и Фенстермахер, войдя в воду, подтащили его к
берегу, чтобы Татум и Голдберг с малышкой не замочили ноги.

- Татум, станешь у руля? - спросил Фенстермахер, сталкивая плот с
прибрежных камней.

- Нет, я могу грести, - уверенно ответил тот. Действительно, его правая
рука вполне компенсировала отсутствие левой, развившись в мускулистый, с
резко выступающими жилами бугор, размером с дыню.

- Да, ребята, если бы у вас еще и мозги... - Фенстермахер не
договорил. - Беппо, присматривай за Татумом. Мне будет его не хватать, а
оставаться с Уилсоном не хочется - от него толк только на камбузе.

- Да, это уж точно, - рассмеялся Шмидт, вскарабкиваясь на борт.

- Ты знаешь, Сэнди, - сказал Уилсон, - если этот умник упадет в воду,
мне будет жаль только одного - река протухнет.

- Эй, задницы, это уже мятеж! - закричал Фенстермахер. - Прекратить
разговоры и по местам. Беритесь-ка за весла!

Добродушно посмеиваясь, Татум ухватился за весло, за другое взялся
Уилсон. Честен и Фенстермахер встали у канатов.

- Эй, подождите! - воскликнул Шмидт. - Лейтенант Буккари идет, - он
указал вверх по реке.

Буккари в обрезанном до колен костюме перепрыгнула через валун и
подбежала к берегу. Фенстермахер задержал плот, и она успела как раз
вовремя.
* * *
Восходящий поток был слабым, и Браппе приходилось часто работать
крыльями. Краагу приходилось еще хуже, он то и дело терял высоту.

- Не вернуться ли нам на берег? - спросил Браппа, довольный тем, что
ему удалось оказаться вверху, над опытным воином.

- Еще слишком рано, мой друг, воздух не прогрелся, - прохрипел ветеран,
изо всех сил стараясь сохранить достоинство. Признать свое поражение он не
мог, оставалось только найти хоть какую-то причину слабости. Внизу под ними
величаво катила свои воды огромная река, в золотистых лучах она казалась
темно-зеленой. Охотники преодолели примерно треть пути и приближались к тому
месту, где можно будет рассчитывать только на силу крыльев.

Ниже по течению Браппа заметил длинноногих, загружающихся на деревянную
платформу.

- Можно спуститься к реке и пролететь над длинноногими, - предложил
Браппа, надеясь таким образом дать старому охотнику возможность выйти из
неприятной для него ситуации. Ветерок усилился, парить стало легче.

- В этом нет необходимости, сын вождя, - ответил Крааг, резко взмывая
вверх. - Этот поток даст нам высоту, достаточную, чтобы долететь до другого
берега.