- Мы пришли с миром, - сказал Рунакрес, возобновляя разговор. - Почему
вы неспровоцированно атаковали нас? Прием, - потянулись секунды.

- Ответтить на ваш вопррос нелегко. Нужжно времмя, чтобы весе
объясснить. Отложим этто до боллее уддобного сллуччая, - ответила Катеос уже
спокойнее и увереннее. - Мы осстановили наступление. Но и вы не атакуйте
насс. Пожжалуйста, ответьте.

- Мы не нападали на вас. Только защищались. Прием.

- Пррием? А, да. Это оззначает, чтто моя оччередь говорить. Иноггда
оччень тррудно различитть наппадение и обборону. Адми... ррал. Прошшу васс
продемонстрирровать вашши миррные намеррения и остановитть прродвижение. Не
все крионцы убежждены в вашшем мирролюбии. Сотрудниччесство поддтверрдит
этто. Пррием.

Все, кто оказался в это время на мостике, изумленно уставились друг на
друга.

- Мы готовы сотрудничать, но вы должны повернуть свои корабли.
Немедленно, иначе мы будем вынуждены открыть огонь. Прием.

- Команда ужже отдана. Вы увиддите, что перрехватчики сейчас поверрнут
наззад, - ответила Катеос. - Пррием.

Рунакрес перевел взгляд на Уэллса. Он был убежден - все это трюк, трюк,
рассчитанный на то, чтообы задержать флот до подхода перехватчиков.

- Есть некоторое отклонение, адмирал, - поспешно ответил дежурный
офицер.

Рунакрес бросил взгляд на оперативную схему.

- Отклонение от курса увеличивается, адмирал. Скорость падает. Они
уходят в сторону! - докладывал дежурный офицер.

Рунакрес, как загипнотизированный, смотрел на экран. Он, конечно, видел
все эти изменения, даже на большой оперативной схеме.

- Откуда мы знаем, что это не ловушка? И откуда вы знаете наш язык? -
спросил он. - Прием, - на этот раз пауза затянулась дольше обычного.

- Мы не засслужживаем вашшего доверрия, ад... мирал, - наконец сказала
Катеос. - Надеюсь, в будущем нам уддастся продемонстррирровать дружжелюбие,
и вы поверрите нам. То, что вы осторрожжны, хоррошо. Сейчасс на нашшей
планнете прроисходдят перремены. Мы хоттим усстановитть дип...
ломаттичесские отношшения с вами, как только пррравительство окррепнет. На
это уйдетт многго дней. Мне прриказано сообщитть вам, что силы нашши еще
даллеко не исчеррпаны. У насс есть ещще перрехваттчики. Вот что мне
прриказано перредатть вам. А что кассается яззыка... - голос зазвучал более
бодро, - у мення отличные учителя, Нэшш Хаасон и Шал Бр... Буккари.
Лейтенант Шал команндует группой землянн. Пррием.

Рунакрес помнил эти имена. Он бросил обеспокоенный взгляд на Кэсси
Квинн. То, что Буккари командует, означает, что Джек Квинн, по всей
вероятности, мертв. Женщина стояла, опустив глаза. По ее лицу текли слезы.
Внезапно она подняла голову, вытерла глаза и улыбнулась Рунакресу.

- Мы знаем эти имена, - сказал адмирал. - Для нас важно забрать своих
людей. Что вы можете нам рассказать о них? Они в безопасности? Прием.

- Сейчасс я о них ниччего не знаю. Но у нас есть прричины беспокоиться
об их положжении. Военные пытаются заххватить люддей. Там ессть офицерр,
сторонник пррежних прравителей, напавших на васс. Похожже, вашшей группе
угррожает опассность. Прием.

- Что можно сделать, чтобы помочь им? Прием.

- О, поччти ничего, - ответила Катеос. - Мы поссылаем нашшим военным
прриказы, но те отказзываются ихх выполнять.

Рунакрес повернулся к оперативной схеме. Угроза явно миновала.
Противник уходил.

- Катеос, пожалуйста, сообщите вашему правительству, что мы благодарны
за прекращение боевых действий.