Хотела, чтобы ты был здесь.
Сама мне так сказала.

Татум недоверчиво смотрел на него.

- Без шуток? Так и сказала? Точно?

- Так же точно, как то, что мы с тобой лежим в грязи, - ответил
Макартур.

- Да, лейтенант у нас что надо, верно? Макартур кивнул.

Из-за деревьев послышался негромкий свист. Макартур прощебетал два раза
в ответ, и из мокрой чащи выпрыгнул Тонто. Он был не один: за ним следовали
еще шесть охотников, включая вождя и Синего Носа. Макартур толкнул Татума в
бок и усмехнулся.

- Ну, вот и наше подкрепление.
* * *
- Полковник, получен приказ Командования Планетарной обороны: грузиться
на модули и возвращаться на Крион. Особенно указано на необходимость
прервать контакт с чужаками, - адъютант замер, ожидая решения командира.

Лонго сидел в кресле модуля, наслаждаясь относительным теплом и
комфортом. Сообщение об аресте Императора Горрука обеспокоило его, но
отказаться от своей главной цели он уже не мог, она доминировала над всем
остальным: секрет двигателей, дающих чужакам возможность путешествовать
между звездами. Если удастся получить такую информацию, он сам сможет
определять свое будущее. Но как это сделать?

- Мы не обязаны выполнять приказы Командования Планетарной обороны! -
зло ответил он. - Доложите обстановку!

- Установлен двойной периметр безопасности. Сенсоры отмечают только
местные формы жизни.

- Хорошо, - ответил Лонго. - Хватит игр.
* * *
Ветер ослаб. Рваные клочья облаков плыли по небу, иногда из-за них
выглядывала луна, с любопытством оглядывала соседнюю планету и снова
исчезала; ночь погружалась в еще больший мрак, а сверху падал дождь. Люди и
обитатели скал, одинаково промокшие и замерзшие, сбились в одну кучу.

- У них камеры ночного видения и инфракрасные детекторы. Повсюду, -
рассказывал Макартур. - Мы видели десять крионцев, но они держатся далеко от
сенсорного периметра. Днем, возможно, мы бы и могли их подстрелить, но
ночью...

- Да, страшновато, - заметил Татум.

- А мы можем как-нибудь отключить эти чертовы сенсоры? - спросила
Буккари.

- Есть у меня одна идейка, - начал Макартур, - только...

С холма послышался тихий свист.

- Это Тонто, - капрал поднял руку.

- Слышите? - прошептал Татум. Где-то вдалеке злобно рявкнул двигатель,
а еще через мгновение его пронзительный визг окончательно прогнал тишину.
* * *
- Полковник, мы их обнаружили, - доложил дежурный офицер. - Неподалеку
отсюда, в радиусе действия минометов. Минометный расчет уже готов.

Такого скорого успеха Лонго не ожидал. Повернув на костюме рычажок
терморегулятора, он смело вышел из корабля в сумрак и холод чужой планеты.
Перешагивая через черные лужи, полковник направился к последнему модулю, где
находился центр слежения. Возле каждого модуля стояли часовые. Чуть поодаль
две группы солдат сгрудились возле своего снаряжения, поблескивающего
тусклым металлическим отсветом. Остальные находились в кораблях, в любой
момент готовые вступить в бой. Система действовала надежно, и Лонго
прекрасно понимал, что от их бдительности и готовности зависит все.
Убедившись, что никто не спит, он прошел к четвертому модулю и, взобравшись
по трапу, протиснулся в переполненную лабораторию. Техники замерли при виде
командира.

- Ну! - отрывисто бросил Лонго.