Тем не менее, через
несколько секунд все уже покинули поле боя, оставив внизу кучу мешков с
солью и раненого юношу со сломанным плечом - его левое крыло беспомощно
висело.

Вождь подлетел к истекающему кровью новичку и резко опустился. Страж
стоял, выпрямившись, глаза его сияли: умереть от рук Браана - большая честь.
Но вдруг голова юноши наклонилась, взгляд метнулся за спину вождя - раненый
свистнул. Воин не успел оглянуться, но услышал сзади жуткий рев хищника. У
вождя не оставалось времени, чтобы избавить соплеменника от мучительной
смерти, но и оставить его он не мог. Браан крикнул, и юноша сделал шаг к
нему - воины встали спиной к спине, готовые к последней битве. От стаи
рычащих монстров отделился один хищник. Прыжок, блеснули жуткие клыки, хвост
со свистом рассек воздух...

Браппа больно ударился о землю - тормозить было некогда. Запела
стрела - хищник умер в полете, его мертвое тело рухнуло, не долетев до цели.
Браан оглянулся через левое плечо - Крааг накладывал на тетиву новую стрелу.

- Улетайте! - закричал вождь. - Это приказ! Улетайте! Крааг, ты
принимаешь командование! Все!

Ветеран не ответил, но и рыкуны не успели возобновить нападение.
* * *
Лошадь не слушалась Буккари, поводья не помогали, все попытки заставить
животное свернуть оказались бесполезны. Кобыла неслась по соляной равнине с
такой сумасшедшей скоростью, что лейтенант понимала: споткнись она, и, в
лучшем случае, дело закончится сломанной шеей. Женщина двумя руками
вцепилась в густую гриву, осмеливаясь лишь бросать мимолетные взгляды по
сторонам. Остальные мчались во весь опор, не в силах укротить словно
обезумевших животных, хотя Макартуру все же удалось достать из-за спины
винтовку. Буккари сжала зубы. Рыкуны были уже близко, они разбегались,
поджав хвосты. Ее кобыла ворвалась в самую середину стаи, преследуя
отступающих хищников.

Лейтенант сосредоточилась на одном - не упасть. Что происходит? Лошади,
действуя сами по себе, сгоняли рыкунов в одно место. Они окружали их
стремительно несущимся кольцом! Когда оказавшиеся в мешке твари уже начали
сталкиваться друг с другом, обезумев от бешеной карусели, некоторые
попытались вырваться, но были безжалостно сбиты с ног и раздавлены. Вскоре
под копытами лошадей оказались еще несколько монстров. Но тут случилось
непредвиденное: О\'Тул свалился с коня. Буккари увидела, как он рухнул на
землю, и закрыла глаза, но золотисто-коричневый вихрь изогнулся, ни одно
копыто даже не задело лежащего в пыли человека.

Оставшиеся на земле охотники сбились в кучу. Кони пронеслись мимо,
копыта дробили камни и тела живых и мертвых рыкунов. Браан, опустив
бесполезный меч, со страхом смотрел, как золотогривые скакуны с вцепившимися
в их гривы испуганными длинноногими встают на дыбы и давят скулящих рыкунов.
Мощные копыта сокрушали черепа, острые зубы рвали плоть. Все вокруг
превратилось в кровавое месиво. Битва, точнее, побоище, подходила к концу.
Кони остановились, нервно дрожа, храпя, с их морд стекала красная пена.
Пораженные обитатели скал стояли, не в силах сойти с места.

С неба, как сухие листья, опускались охотники, подбирали брошенные
мешки с солью и строились в колонны. Крааг, придя, наконец, в себя,
поклонился вождю и отошел к воинам. За ним двинулся Браппа, придерживая
раненого.