- Где они?

Ему указали на экран. Полковник увидел скопление неясных светло-серых
пятен - чужаки - в окружении темных холодных вертикальных полос -
растительность. Иногда серые пятна двигались, и тогда можно было распознать
руку или ногу.

- У минометчиков есть телеметрия? - спросил полковник.

- Да, - ответил старший техник.

- Ну, так чего вы ждете? - закричал Лонго.

- В-в-вашего приказа.

- Огонь! - прорычал полковник. - Огонь, идиоты!

Дежурный пролаял что-то в микрофон, и тут же послышались глухие хлопки.
В небо устремились первые мины.
* * *
Мотор гудел высоко над их головами, не видимый в ночном небе. Буккари,
сколько не напрягала взгляд, ничего не могла разобрать в тумане.

- Уходим! Быстро! - крикнул Шэннон и бросился вверх по склону.
Лейтенант устремилась за ним.

- Рассеяться и укрыться на холме! - крикнул на бегу сержант. Лейтенант
увидела, что Макартур еще пытается что-то объяснить обитателям скал.
Впрочем, те быстро поняли, что нужно уходить.

- В чем дело, Сарж? - спросила Буккари. - Разве мы не можем его сбить?

- Черт, а вы его видите? - Шэннон напряженно всматривался в ночь. -
Похоже, этих штуковин там две. Пошли!

Тьму прорезали две вспышки.

- О, черт! - воскликнул Шэннон. - Ложись!

Прежде чем упасть самому, он рванул Буккари за руки, и женщина,
поскользнувшись, упала на мокрую землю. Сверху на нее навалился сержант.
Лейтенант больно ударилась плечом о камень, воздух вырвался из легких, и она
судорожно хватала его раскрытым ртом. Внезапно в уши ударил резкий,
пронзительный, все нарастающий вой. Земля содрогнулась от взрывов, и Буккари
почувствовала, как дернулся Шэннон. Сержант тихонько застонал и затих.

- Черт возьми, Сарж, ты тяжелый, - прошептала Буккари, пытаясь
вздохнуть поглубже. Ответа не было - он не шевелился. Вверху снова зарокотал
мотор, снова завыли мины. Ее встряхнуло - тело Шэннона снова дернулось, она
почувствовала его кровь. Отчаянно рванувшись, Буккари откатилась в сторону и
вскочила на ноги.

- Сарж! Нет, нет, Сарж! Не умирай! - опустившись рядом с ним на колени,
она заплакала. Шэннон был мертв, его спину в нескольких местах пронзили
раскаленные осколки.

В ушах еще стоял звон. Буккари огляделась. Раздражающий звук
зонда-разведчика снова вторгся в ее сознание. Теперь он, казалось,
приближался. Она подняла голову - да, вот! Черный непроницаемый силуэт,
заслонивший темное небо. В ней закипала ненависть к этому бездушному
аппарату, забравшему жизнь Шэннона. Она схватила лежащую возле тела сержанта
винтовку, прижала приклад в плечу, прицелилась и выпустила очередь.

- Береги патроны! - крикнул ей внезапно возникший неизвестно откуда
Макартур. - Подожди до света, - он подбежал, перепрыгнув через Шэннона. -
Уходим отсюда! - и опустился на колени, проверяя пульс на шее сержанта. -
Уходите же, лейтенант! - еще раз настойчиво повторил капрал, снимая с
убитого патронташ и бинокль.

Буккари побежала. В облаках мелькнули еще два зонда, обстрел
возобновился. Лейтенант и капрал нырнули под упавшее дерево, по которому тут
же ударили осколки. Срезанные, как пилой, ветки, брызнувшая во все стороны
грязь забросали людей. Взрывы ушли вверх по холму, преследуя отступающих
землян. Буккари и Макартур вскочили и бросились вглубь рощи - обстрел
продолжался. Пробежав, наверное, сотню метров, они изменили курс и помчались
к своим товарищам.