Теперь дело было за ними.

Браан подал сигнал тревоги, и охотники отклонились на восток в поисках
воздушных течений. День оказался не самым удачным для полетов, но все же им
повезло. Невидимые потоки подхватили обитателей скал и понесли выше, туда,
где жужжал зонд-разведчик, хотя цель оставалась еще очень далеко. Маневр
требовал высоты, но оружие тянуло вниз. Браан почувствовал, как слабеют его
крылья.
* * *
- Черт! Вот они! - крикнул Татум. Крионцы бежали внизу, пересекая
ложбину у дальнего края хребта. Даже издалека они казались огромными. - А
бегать умеют!

- Мы опаздываем, - сказала Буккари. - Уходим к лесу!

- Подъем! - закричал Макартур.

- Отступаем! - приказала лейтенант. - Не задерживаться. Если
разделимся, сбор у лагеря. И будьте внимательнее. Они не должны нас
выследить.

- Быстрее! Быстрее! - подгонял Макартур.

- Рассыпаться и уходить скрытно! - напомнила Буккари. Они побежали к
скалам, впереди мчались Честен и Мендоса. Внезапно Честен остановился,
поскользнувшись на камне.

- О, черт! - заорал Мендоса. - Смотрите!

Шесть крионских солдат, поднявшихся, очевидно, по другой стороне
хребта, двигались к лесу, явно опережая землян. Отрезали!

Один из крионцев, опередив своих товарищей, направил на беглецов
лазерный бластер. Голубовато-зеленая вспышка выстрела, и Мендоса закричал,
закрывая лицо руками.

- А-а-а! Я ничего не вижу!

- Всем назад! - приказала Буккари. Они отступили, прячась за валунами,
все, кроме Макартура. Капрал бросился вперед и, укрывшись за скалой, снял с
плеча винтовку. Прозвучал выстрел - бежавший впереди солдат свалился на
землю. Крионцы остановились и нырнули за камни.
* * *
- Они окружены, полковник, - адъютант тяжело дышал. - Мы их обнаружили.
Вот та скала.

- У них более выгодная позиция, - сказал Лонго, внимательно осматривая
местность. - Лазеры не годятся, мал радиус действия. Когда подойдут
минометчики?

- Примерно через час, полковник.

- Доставьте сюда компьютер-переводчик, - распорядился Лонго. -
Предложим им сдаться.
* * *
- Как Мендоса? - спросила Буккари, пересчитывая оставшиеся патроны.

- Видит правым глазом, но левый... - Татум покачал головой. Он сидел
вместе с Буккари и Макартуром за большим валуном, надежно защищавшим их от
периодического обстрела, которому время от времени подвергали землян
крионцы.

- Что это они делают? - спросил Татум. Огонь прекратился. Макартур
осторожно поднял голову над поросшим лишайником камнем. Два крионца шагали к
их укрытию, не скрываясь. Не доходя нескольких метров, они остановились. На
одном из подошедших была красная униформа - офицер.

- Это Лонго. Хочет поговорить с нами, - сказала Буккари. - У него
прибор-переводчик.

- Думаешь, это какая-то хитрость? - спросил Макартур.

- Есть только один способ выяснить, - она поднялась, положила на землю
карабин и пошла навстречу крионцам.

- Я с тобой, Шал! - крикнул Макартур и побежал вдогонку. - Извините,
лейтенант.
* * *
Браан и Крааг парили над воздушными разведчиками. Длинноногие
предупредили их, что приближаться нельзя. Они еще говорили что-то о
невидимой опасности. И вот теперь охотники осторожно опускались, стараясь
держаться прямо над целью.