А то наши хозяева уже начали считать нас бездельниками, и не без
оснований для такого суждения. В любом случае, это лучше, чем просто
просиживать всю зиму задницы.

- И что они аккумулируют в этих аккумуляторных каналах, лейтенант? -
спросил Шэннон.

- Энергию! Точнее, потенциальную энергию, - ответила Буккари. - В
зависимости от потребности в энергии и наличия воды, поток избирательно
направляется в один из каналов. На каждом из них установлены водяные колеса,
при помощи которых поднимаются большие грузы. Цепи, поддерживающие эти
грузы, можно отсоединить от колес и присоединить к другим механизмам. Так
что все это - гигантская аккумуляторная батарея. Но только механическая.

- Теперь понятно, как движутся эти лифты, - сказал Хадсон. - А вы
видели эти грузы и всю систему передач? Должно быть, внушительное зрелище.

- Только краем глаза, - усмехнулась Буккари. - Вход воспрещен. Наш гид
не хотел об этом говорить, но я прижала его вопросами, и он уступил.

Макартур фыркнул.

- Как же получается, что в такой громадной пещере так тепло?

- Пар, - ответила Буккари. - Они собирают пар. Вода, которая проходит
по каналам, направляется в особую, как бы это назвать, магматическую, где
превращается в пар, который и собирают в этих аккумуляторах под низким
давлением. Значительная часть этого пара подается в пещеры. Наш друг Ящерица
несколько раз предупреждал меня об опасности паровых гейзеров и кипящей
воды.

- Горячий душ, а? Отлично! - улыбнулся О\'Тул.

- Да, горячий. Только очень-очень горячий! - предостерегла Буккари.

- Так значит, у них и электричество есть? - спросил Хадсон.

- По-моему, нет, - пожала плечами Буккари. - Как ни пыталась, но
объяснить Ящерице, что это такое, я не сумела. Вся паровая энергия или
преобразуется в тепловую, или используется непосредственно.

- А какие у нас будут инструменты? - спросил Шэннон.

- Хороший вопрос. Думаю, сейчас нас обеспечат. Ну ладно, давайте
трогаться. Придется спуститься на дно пещеры. Соблюдайте осторожность. Наши
друзья все время повторяют, что работа опасная, поэтому закройте рты и
будьте бдительны.

- Есть, лейтенант! - дружно воскликнули астронавты.
* * *
Сотни спиртовых ламп, прикрытых синими плафонами, лишь отчасти
рассеивали полумрак огромной пещеры. Негромкий гул сотен голосов резко
притих, когда у входа появились и рассеялись по залу две сотни женщин,
облаченных в оранжевые одеяния. Зажигая дополнительные свечи, они постепенно
приближались к центральной сцене. Сидевший на галерее для мастеров Боол с
восторгом ребенка наблюдал за происходящим.

- Тоон оказался прав, - прошептал Кооп. Старейшина остановился, чтобы
перекинуться парой слов с мастером пара. Теперь они вместе смотрели, как
вспыхивают все новые огоньки, как меняется мозаика световых пятен.

- Несомненно, о прозорливейший, - ответил Боол. - Мои сомнения
полностью рассеялись. Прошло немногим более двух циклов луны, а длинноногие
уже работают в два раза продуктивнее, чем наши, хотя опыта им еще не
хватает. Я не сомневаюсь, что пройдет еще один лунный цикл, и чужаки заменят
три группы чистильщиков. Сейчас мы разрабатываем новый тип инструмента,
чтобы с наибольшей эффективностью использовать их радиус действия и
подъемную силу.

- Неужели дело только в том, что они сильны? - спросил старейший.