Благодаря изощренному саботажу и подрывным действиям пятой
колонны, оборонительные линии оказались отрезанными друг от друга, и
штурмующие легко овладели передовыми позициями. Дороги открылись, и войска
Севера беспрепятственно устремились дальше, к богатым полям Юга. Коммандос
шли впереди, жестоко расправляясь с теми, кто еще пытался оказывать
сопротивление. Изголодавшиеся и обозленные солдаты сметали на своем пути
все, уничтожая то, что нельзя было съесть. Армии Горрука напоминали огромную
воронку, всасывающую, бурлящую, чавкающую и ненасытную.

Верховный Лидер призвал своих генералов домой, чтобы отпраздновать
великую победу. Вся столица вышла встречать генерала Горрука, во дворце
Императора состоялось торжественное награждение особо отличившихся героев
военной кампании. Флаги и боевые знамена украшали приемный зал Императора
Джука Первого.

- Ха-ха-ха, эта старая жаба Барблус считал, что мы будем давить на него
со стороны высот Рууе, - злорадствовал Горрук. - Он и представить себе не
мог, что будет атакован с запада. Пенк - достойный приз. Этой зимой мои
армии отъедятся. Пусть знать завидует! А все из-за тупости этого выжившего
из ума маршала. Да, знать уже ни на что не способна, - Горрук с плохо
скрытым презрением посмотрел на Эт Каласса.

- Великая победа, генерал Горрук, - объявил Джук. - Ваши армии
превзошли самих себя. Да, славная победа.

- Мы салютуем вам, генерал! - воскликнул Эт Каласс, голос его звенел
притворным восторгом, но лицо оставалось угрюмым, что никак не
соответствовало торжественности момента. Министр подал знак, и к подиуму, к
ногам Джука, подскочил лакей, провозгласивший здравицу. Весь двор и
присутствующие граждане горячо поддержали - по залу прокатились громогласные
приветственные крики.

Горрук упивался этим торжеством, наслаждался славой, на впалых щеках
играл румянец. Однако что-то его беспокоило и, проанализировав возможные
причины возникшего неясного чувства, он снова повернулся к своему тайному
сопернику. Крики уже стихли, гости снова вели себя чинно, как и подобало по
протоколу.

- Генерал Горрук, каковы ваши дальнейшие планы? - поинтересовался Эт
Каласс.

Горрук нахмурился.

- А вот это военная тайна, - саркастически ответил он. - Хватит
вопросов! - генерал повернулся и поклонился Джуку: - О Высочайший, позвольте
мне удалиться. Мое присутствие необходимо фронту. Война еще не закончена.

- И поэтому вы должны возвратиться, генерал, - недовольно прогремел
Верховный Лидер. Горруку показалось, что за время его отсутствия тот еще
больше располнел и стал очень тучным, его порочность и потакание своим
слабостям уже никого не удивляли. Беспутный образ жизни сказывался на всем
его облике, но хитрость и злоба не исчезли и по-прежнему выглядывали из-под
полуопущенных век.

- Да, к своим обязанностям. Мои армии в бою, и я должен быть вместе с
ними, - ответил Горрук, скрывая отвращение. Подумать только - когда-то этот
одиозный правитель очистил Север от скверны. Говорят, что власть разлагает.
Горрук был уверен, что только - слабых.

Джук кивнул, и генерал прошествовал из зала под приветственные возгласы
собравшихся.
* * *
- ... по крайне неотложному делу, - помощник не успел еще договорить,
как генерал Эт Ралфкра, начальник общественной безопасности, вошел в
приемную Министра внутренних дел.