На какое-то
время его заслонил дым костра, а когда шаттл снова появился над долиной,
лейтенант даже различила бортовой номер. Желудок потянуло вниз, как это
бывает при торможении; сейчас касание, и... порядок! Она опустила глаза -
под ногами земля.

Буккари перевела дыхание и свернула на тропинку. Теперь на очереди
официальные мероприятия, лейтенант улыбнулась, вспомнив, что Рунакрес,
адмирал флота, должен будет попросить у нее разрешения на право сойти на эту
планету. Ее новый статус уже стал предметом шуток среди поселенцев, но ведь
адмирал предложил еще и должность командира корвета. К этому Буккари
отнеслась более серьезно. Она прибавила шагу.
* * *
Капеллан отслужил поминальную службу, и адмирал Рунакрес поднял голову
и отложил молитвенник. В теплом, почти неподвижном воздухе назойливо гудели
пчелы, а налетавший иногда с озера мягкий прохладный ветерок только освежал
уставших участников церемонии. Они стояли под одиноким раскидистым деревом
на лужайке напротив почерневших стен форта. Рунакрес кивнул, и вперед
выступил почетный караул. Над могилами павших прогремел залп. Вот и все. Не
было горниста, но плачущих детишек хватало. Напуганные выстрелами, они, как
по команде, заголосили, внеся свою лепту в печальную церемонию.

Негромко разговаривая, Буккари и Эт Силмарн отошли в сторону от
выложенных из камней надгробий с именами Ученого Лолле, боцмана первого
класса Джонса, старшего сержанта Шэннона и рядового Пети. Оставшиеся в живых
члены экипажа, за исключением Нэша Хадсона, находившегося в госпитале на
\"Тьерра делъ Фуэго\", были здесь: Ганнер Уилсон, Терри О\'Тул, Нэнси Доусон,
Джокко Честен, Сэнди Татум, Билли Гордон, Уинфред Фенстермахер, Пеппер
Голдберг, Тукс Тукманян, Тоби Мендоса и Беппо Шмидт. Все красовались в новой
форме, но торжественность траурного момента нарушали бороды и \"хвосты\".
Лесли Ли, единственный гражданский член экипажа, сидела в тени на
расстеленном одеяле, взяв на себя заботу о брошенных взрослыми малышах.
Когда церемония закончилась, она позволила детишкам походить по траве, следя
за их перемещениями и одновременно качая дочку. К ней подошли Доусон и
Голдберг. Доусон, еще не привыкшая к отсутствию Шэннона, плакала, опираясь
на плечо подруги.

Об остальных тоже не забыли, но они покоились дальше: командор Квинн,
мичман Родс и рядовой Рено были похоронены на плато; капрал Макартур и
обитатель скал, вождь охотников, а с ними шестьдесят три воина и тридцать
восемь крионских солдат, лежали на вершине хребта, недалеко от
вулканов-близнецов. Павшие в одной битве, но не забытые.

- Очень трогательно, - сказала Мерривезер. - На их долю выпало много
испытаний.

- Да, верно, - согласился Рунакрес, спускаясь к озеру. - Несомненно,
немало еще впереди.

- Когда вы встречаетесь с Эт Авианом? - спросил Уэллс.

- Согласно договоренности, через два месяца. Вообще-то я встречаюсь с
Советом Планетарной обороны, - ответил Рунакрес. - Сейчас Буккари как раз
обсуждает этот вопрос с Эт Силмарном. Может быть, слишком рано.

Адмиралу больше ничего не оставалось, как терпеливо ждать. Он опустился
на камень и посмотрел туда, где совещались Буккари и Эт Силмарн. Его примеру
последовали Мерривезер и Уэллс, занятые оживленным разговором. День был
прекрасный.

- Сколько землян сможет получить разрешение жить на этой планете? -
спросила Мерривезер.