Теперь Боол заинтересовался.

- Излагай свое дело, мастер Тоон.

- Длинноногие попросили о помощи. Они хотят, чтобы мы дали им приют под
нашей крышей, - ответил Тоон, решив перейти от намеков к простоте и
решительности.

- Невозможно! - зашипел старик. - Как мы сможем содержать двадцать
чужаков? Они такие огромные! Они так много едят! Причем постоянно!

- Девятнадцать, мастер, - ответил Тоон. - Один умер. Еще один ранен.

- Умер! - воскликнул Боол. - О нет! Да успокоится его душа! О! Какая
трагедия!

- Мастер Боол! - с необычной для него настойчивостью сказал Тоон. -
Старейшин нужно уведомить. Пока они ничего не узнали, я извещаю вас.

- Моя лояльность несомненна, мастер Тоон, и в этом ты прав. Мы должны
немедленно известить старейшин. Я потребую встречи.
* * *
Ветер напоминал обоюдоострый меч: он сдувал снег с плато, но и мороз
кусал жестоко, яркое солнце совсем не грело. Обратный путь со скал оказался
еще тяжелее, но все же они успешно добрались до озера. Буккари опасалась,
что отморозит пальцы на ногах, а у Макартура болела щека. Путники
приближались к острову, когда заметили две спешащие к ним фигуры.

- Шэннон и... Хадсон, - прокричал ей на ухо Макартур.

- Надеюсь, что у них все в порядке, - ответила она, протирая
заслезившиеся глаза. У нее вдруг возникло неприятное предчувствие. Они
встретились на острове под укрытием деревьев и скал, где ветер не завывал с
такой силой и можно было не кричать при разговоре.

- Лейтенант, вы теперь за командира. Командор Квинн умер прошлой
ночью, - сообщил сразу же Шэннон, разматывая закрывавший лицо шарф. -
Лихорадка. Ли делала все, что могла, но он очень быстро отошел. Вот так. Лег
и умер.

Буккари моментально забыла о холоде. Командор Квинн, старший офицер,
мертв. Теперь тяжесть принятия всех решений легла на нее. Ответственность
придавила ее, лишила дара речи. Опустив голову, она стояла и смотрела себе
под ноги.

- Нам нужно побеспокоиться о Татуме, лейтенант, - продолжал Шэннон,
прикрывая ладонью рот. - Он в тяжелом состоянии - инфекция, возможно
заражение крови. Ли говорит, что гангрена ему обеспечена, дело лишь во
времени.

- Нам нужно перенести его в колонию обитателей скал, - сказала Буккари,
отбрасывая посторонние мысли. - Нам нужно всем туда перебраться. Завтра с
первым светом отправляемся к скалам. Они согласны принять нас там.

- Есть, - сказал Шэннон и улыбнулся: - Это лучшее известие за последнее
время.

- Сейчас ветер будет в спину, - закричал Хадсон, когда они вышли из-за
скал.

- Не рассчитывай на это, - отозвалась Буккари. - Посмотри на облака.
Идет циклон. Плохая погода, да и ветер меняется. Пошли, пока не начался
ураган.
* * *
Большие пушистые снежинки грациозно проскальзывали через потолок. Снег
будет идти долго, целый цикл большой луны, а возможно, и дольше. Начальник
стражи Куудор в накидке из меха черной выдры неторопливо обходил посты.
Охрану удвоили, и он проверял бдительность караульных. Из-за густой завесы
снега возникли фигуры двух охотников - Крааг и Браан в белых шкурах и почти
невидимые. Как и подобало, первым разговор начал Браан.

- Привет тебе, о Куудор, начальник стражи.

- Привет тебе, о Браан, вождь, и тебе, отважный воин Крааг, - с
достоинством ответил старик.

- Все в порядке, - сказал Крааг.