Поляна с южной стороны частокола
лежала внизу, как на ладони. Лейтенант просунула в бойницу карабин.

- Они идут, - сообщил Макартур и, подойдя к стене, выглянул наружу
через узкое отверстие. Вдали тускло блестели корабли неприятеля. Видимость
прекрасная, свежий ветерок... Снова крикнул Тонто. Охотник сорвался с дерева
и, поймав воздушный поток, устремился вверх.

- Они уже в лесу, - сказал Макартур. - Пора за работу.

- Шал! Я пойду с Маком к воротам, - сказал Хадсон.

- Да, отсюда из пистолета стрелять бесполезно, - согласился Шэннон.

- О\'кей, будьте осторожны, - сказала Буккари, не отрываясь от бойницы.

- И вы тоже, лейтенант, - ответил Макартур. - Как только они начнут
палить из лазеров по этой избушке, вы нам позавидуете. Не задерживайтесь
тут.

Буккари повернулась и улыбнулась ему. В улыбке не было радости, но он
все понял.

Макартур кивнул и направился к лестнице, Хадсон последовал за ним. Они
спустились, выскочили за дверь и побежали через двор к главным воротам.
Ждать оставалось недолго. Оба расположились за приоткрытой дверью, с
пистолетами в руках. Первый залп - их.

Когда они отстреляются, придется отступать через задние ворота: общий
сбор в лесу, примерно в километре от поселка, где их уже ждет Эт Силмарн.
Там же и лошади с грузом, Татум и Уилсон отвели всех в горы, к одной из
обнаруженных О\'Тулом пещер. Цель засады, задуманной Буккари, состояла в том,
чтобы задержать крионцев и дать возможность женщинам с детьми уйти подальше.

Ожидание затягивалось. Внезапно Тонто пронзительно свистнул. Макартур
прильнул к щели - в кустах что-то шевелилось. Он замер. Крионские солдаты,
растянувшиеся цепью, появились на опушке. Они шли осторожно, огромные, с
лазерными бластерами наизготовку. Впереди катилась короткоствольная пушка.
Позади солдат были видны офицеры в темно-красных мундирах.

Выйдя на поляну, цепь остановилась, а трое разведчиков поползли через
открытое пространство к главным воротам. В руках солдаты держали
инфракрасные детекторы. Их командир тоже выдвинулся вперед и почти
поравнялся с передовой шеренгой. Он указал налево, и трое солдат побежали на
фланг, в то время, как остальные медленно двинулись к воротам. Макартур
покачал головой - как бы крионцы не обошли их с тыла, тогда путь к
отступлению будет отрезан. Метрах в пятидесяти от частокола один из
разведчиков что-то крикнул офицеру, указывая на свой тепловой детектор.
Следующие за ним солдаты остановились, а затем опустились на землю.

- На счет \"три\", - прошептал Макартур. - Раз... Два... Три!

Хадсон выстрелил через узкую щель в заборе, а Макартур, пригнувшись
пониже, прижался к дверному проему и трижды нажал на курок. Расстояние было
небольшое, и он видел, как крионский разведчик, пошатнувшись, упал на землю.

Почти одновременно пульсирующие лучи лазерных бластеров метнулись к
воротам, за которыми укрылся капрал. Раскаленные голубые молнии ударили по
деревянной преграде. Пехотная пушка, стреляющая очередями, присоединила свой
голос к этому смертельному урагану: разрывные снаряды размели ворота в
щепки, но Макартура там уже не было, - откатившись в сторону, он вскочил на
ноги и кинулся к задним воротам. Ни лазеры, ни снаряды не причинили Хадсону
ни малейшего вреда, но взрывная волна отбросила его к стене, а упавшее
сверху бревно ударило по голове.

Обернувшись на бегу, Макартур бросил взгляд на офицера и понял, что
положение того безнадежно.