Отбросив спальный мешок,
он выкатился из палатки. Землю покрывал тонкий слой снега, порывы ветра
взметали легкие пушинки. Ему стало холодно, потому что на нем ничего не
было. Отвернувшись от прозрачной стены, он вернулся в палатку и достал
защитный костюм - специально подогнанный для него, хотя и не очень умело.
Прорезиненный материал - плотный и толстый - защищал от холода, но в нем
астронавт всегда страдал от духоты. Он предпочел бы брюки и безрукавку, но
лучше жить в теплице, чем на снегу.

Доворнобб принес завтрак. Хадсон не знал, что там у него, но сразу
понял, что, во всяком случае, не рыба. После долгих мучений он попросил,
наконец, сменить однообразную диету, чем вызвал недоумение, а потом смех
крионцев, считавших, что ему нравится рыба.

Доворнобб сидел молча, его обычно оживленное лицо застыло в напряжении.

- Вы обеспокоены чем-то? - спросил по-крионски Хадсон.

- Я жду, когда придет Катеос, потом все расскажу, - ответил ученый. -
Прошлой ночью на орбиту Генеллана вышла ракета с Криона - военная ракета.

Рука Хадсона замерла с не донесенной до рта вилкой. Вошла Катеос с
завтраком для себя и Доворнобба. Молча села. Оба крионца не начинали есть,
словно чего-то ожидая.

- Они не дружелюбны к людям, хотят нам плохого? - спросил Хадсон.

- Мы не знаем, каковы их планы. Возможно, они прибыли с дурными
намерениями, - сказал Доворнобб, - но возможно, и нет. Вам нужно укрыться,
тюка мы не поймем, чего...

- Нет, - резко оборвала его Катеос, переходя на язык землян. - Они
знают, что вы здесь. Знают, - она кивнула в небо и печально добавила: - Уже
спрашивали о вас и хотят видеть.

Разгоревшийся было аппетит Хадсона несколько поостыл. Высоко над
головой зародился какой-то звук, постепенно усиливающийся. Через несколько
секунд от грохота затряслась земля.

- Вот и они, - сказала Катеос. - Прибыли.

Хадсон поднял голову к прозрачному куполу: раскаленный добела столб
пламени пробил серую завесу туч, открыв голубое небо. В следующее мгновение
вслед за пламенем из-за облаков появился черный цилиндр, медленно
спускающийся по вертикали. Самого приземления Хадсон не видел, но обратил
внимание на то, как резко затихли мощные двигатели, оборвав свой рев.
Наступившая тишина показалась астронавту еще более напряженной и мрачной.

- Мы должны осставить васс, - сказала Катеос.
* * *
Торопливо пробежав по переходам, соединяющим купола станции, Доворнобб
и Катеос нашли Эт Силмарна уже возле шлюзового отсека. Индикатор указывал,
что давление близко к норме.

- Какие новости? - спросил Доворнобб. - Доставили припасы?

- Это не грузовой корабль, - резко ответил начальник станции, - а
боевой - тяжелый перехватчик. Сомневаюсь, что он доставил нам что-либо,
кроме проблем и неприятностей.

Двери шлюзовой камеры зашипели и разошлись в стороны. Из нее хлынула
толпа прибывших. Все они были в военной форме, многие вооружены. Лицо одного
из визитеров показалось Доворноббу странно знакомым.

- Лонго! - вырвалось у него.

- Полковник Лонго, с вашего позволения, - ровным, невыразительным
голосом ответил командир подразделения. - Хочу, чтобы вы осознали, с кем
имеете дело, - только теперь ученый обратил внимание, что старый знакомый
одет в темно-красный мундир, указывающий на принадлежность к секретной
службе.

- Шпион! - громко произнесла Катеос.