- Подождем до заката, - вытирая лоб, сказала Буккари. Бросив взгляд на
крутой подъем, она определила, что потребуется не менее двух часов, чтобы
выйти на гребень хребта. Вести лошадей по открытому пространству слишком
опасно; крионцы, несомненно, ведут наблюдение за окрестностями, и подвергать
себя и груз дополнительному риску ей не хотелось.

- Вы споссобны на значчительные уссилия, - заметил Эт Силмарн. Ученый
еще держался, но последние сотни метров восхождения отняли у него много сил.

- Страх толкает, - ответила она. - Легче работать, чем сидеть и ждать.

- А, да... страхх. Медленная смерть. Трудно встречать ее, когда она не
спешшит, - пожаловался крионец. Он сел на залитую солнцем гранитную плиту. -
Слишшком многго врремени... чтобы подумать... о ссмысле жиззни. Мне
страшшно, и я оччень устал.

- У вас есть смелость, - возразила Буккари. - Не разговаривайте,
берегите силы.

- Вы тожже... смелы, - ответил ученый. - Я не так... смел. Я боюсь
уснуть... Боюсь, что ужже никоггда не откррою глазза. Так холодно.

- Мы раздобудем топливо, - попыталась успокоить его Буккари. - Спите.
Ложитесь. Когда проснетесь, будете чувствовать себя лучше, - она сняла с
лошадей мешки с припасами, вытащила несколько шкур. Укрыв ими улегшегося на
солнце спутника, женщина привязала животных. Бросив еще раз взгляд на
крионца, покачала головой. Как только можно спать под таким покрывалом! Сама
она решила расположиться в тени. Хотя горный воздух был свеж и прохладен,
Буккари согрелась за время пути и даже вспотела.

- А-а! - донеслось из-под груды меха. - Наконец-то тепло. Спассибо.
Спассибо теббе, Шал.

- Спите.

Через несколько секунд ученый затих, и по его ровному дыханию она
поняла, что усталость взяла свое. Они не спали больше суток, и все это время
прошло в постоянном физическом и психологическом напряжении. Буккари бросила
на землю пару шкур, завернулась поплотнее и почти мгновенно провалилась в
бездну сна.
* * *
Глаза щекотали солнечные лучи. Мокрая от пота, она зажмурилась. Сколько
часов они проспали? Солнце описало в небе широкую дугу - не менее трех
часов, а ей казалось, что прошло не больше трех минут. Буккари с трудом
поднялась на ватных ногах и подошла ко все еще спящему крионцу. Голова
болела, во рту стоял отвратительный привкус. Оглядевшись, она с удивлением
заметила обитателя скал: Тонто сидел на скале неподалеку от ученого, зорко
посматривая по сторонам. В руках охотник держал лук со стрелой, нацеленной
на Эт Силмарна. Увидев, что женщина проснулась, Тонто соскочил с камня,
убрал стрелу в колчан и отошел от ученого.

Буккари проверила лошадей, пасущихся на крохотной лужайке, убедилась,
что все в порядке, и направилась к Тонто. Тот спокойно наблюдал за ней. Она
заметила старые шрамы на сломанном когда-то предплечье, вспомнила тот день,
когда это случилось. \"Да, во время землетрясения на плато, как давно!\" - и
вздохнула. Земляне многим обязаны этим странным маленьким существам.

- Приветствую тебя, воин, - она сопроводила эти слова соответствующим
знаком, и Тонто поклонился в ответ.

Буккари указала на крионца и так же знаком спросила:

- Зачем его охранять?

Охотник бросил настороженный взгляд на чужака.

- Опасность. Они убивают.

Женщина кивнула. Потом указала на себя и на охотника.

- Мы тоже убиваем. Мы друзья. Он - ДРУГ.

Тонто сделал протестующий жест.