- О Высочайший! - вмешался Эт Каласс. - Эт Авиан не может ответить на
ваши вопросы. Умоляю вас, позвольте нам удалиться, пока ему не стало хуже!

- Я ничего не знаю об их технологиях... пока, - прошептал раненый. -
Моя научная группа работает над этим вопросом. Я получил несколько
сообщений, очень кратких, о том, что контакт продолжается. Если бы работали
спутники связи, мы могли бы иметь текущую информацию, даже видеоматериалы.

- Ты знаешь, мой благородный ученый, - ответил Джук, спускаясь по
ступенькам, - что мы воюем. А во время войны информация становится первой
жертвой..

- Умоляю вас, о Высочайший! Этому крионцу требуется немедленная помощь!
Его здоровью и даже жизни угрожает опасность! - взмолился Эт Каласс.

- Хорошо, Министр, - кивнул Джук. - Но смотрите, чтобы он не уехал уж
очень далеко.

Эт Каласс взял Эт Авиана за плечи, повернул к выходу и повел. Джук,
снова устроившись на троне, молча наблюдал за ними. Из-за портьеры позади
возвышения неслышно вылез на четвереньках офицер и засеменил к правителю.
Когда он предстал перед Верховным Лидером, тот кивнул ему.

- Ты понял свою задачу, полковник Лонго?

- Мой долг служить вам, о Высочайший, - вкрадчиво ответил офицер.

- Твой долг, полковник, захватить чужаков. Они представляют собой
стратегический объект первостепенной важности. Мы должны пленить их и
сделать своими союзниками. Если это невозможно, мы убьем их. Ты понял?

- Ваши приказы ясны, - Лонго наклонил голову.

- Отправляйся, - приказал Джук, - и не возвращайся с плохими вестями.

Лонго низко поклонился, повернулся и живо затрусил к выходу. Джук сидел
молча, сосредоточенно размышляя. Власть уплывала, в его руках оставалось все
меньше нитей, которые он мог удерживать. Армия Горрука стала ненадежна, а
милиция, находившаяся под контролем знати, представляла скорее угрозу, чем
средство борьбы против недовольных. Слабеющий правитель откинулся на спинку
трона. В нем нарастала злоба, и он ждал от нее спасительной подсказки.
* * *
Главный ученый Самамкоок и генерал Эт Ралфкра встречали Эт Авиана и Эт
Каласса у парадного входа в Министерство общественной безопасности.
Вышедшего из машины Эт Авиана сразу же окружила взволнованная толпа докторов
и медсестер.

- Отведите его в мои апартаменты, - распорядился Эт Каласс, озабоченно
качая головой. Процессия быстро проследовала к лифтам, а затем поднялась на
этаж, где располагались кабинеты Министра. Больного уложили на кровать.
Старому Самамкооку тоже предложили сесть, оказав большое почтение. Министр
Эт Каласс с выражением отчаяния на лице склонился к раненому. Генерал Эт
Ралфкра тем временем взял бразды правления в свои руки и постарался
выпроводить многочисленных посетителей. Постепенно взбудораженные сотрудники
и медицинский персонал покинули приемную, и генерал тщательно закрыл все
двери.

- Какое представление! - произнес он.

Эт Авиан спустил ноги с кровати. Поднявшись, он расстегнул сковывавший
его массивное тело корсаж: и отбросил его на кресло. Лицо крионца исказила
гримаса боли. Плечо и грудь больного были испещрены паутиной шрамов.

- Ваш доклад, генерал, - сказал он, накидывая мантию. - Мы готовы?

- Пока нет, - ответил Эт Ралфкра. - Цель близка, но нам требуется
немного времени.

- Время! Снова время! И когда же? - спросил Самамкоок. Голос старца
звучал тихо, но в нем слышались упорство и решительность.