Охотник сомневался в мудрости такого решения, ведь из-за
лошадей длинноногих будет легче проследить.

Снова раздались выстрелы. Над краем леса поднялись дымки. Один из
преследователей упал, а люди-медведи ответили настоящим ураганом огня.
Загорелись деревья, но Браппа заметил, как двое длинноногих перебежали
открытое место и укрылись в кустах. Он узнал своих друзей.
* * *
Татум беспомощно наблюдал, как над поселком поднимается черное облако
дыма. Из-за холмов он ничего больше не видел и не мог судить о масштабе
разрушений. Татум сполз вниз и возвратился к пещере. Один большой вход, но
внутри места хватало всем - неплохое укрытие, но сколько им придется здесь
просидеть?

Татум перелез через валуны, прикрывавшие довольно высокий, по пояс,
лаз. Рядом шумел ручей - ледники начали таять, ближайший к ним находился
метрах в трехстах. От его внушительной голубовато-зеленой руки,
распростершейся чуть выше, веяло холодом. Сам ледник во всем его великолепии
отражался в мореновом озере, чьи прозрачные изумрудные воды застыли пониже.
Там же, но южнее, гремел целый каскад водопадов, и шум падающей воды
заставлял людей говорить громче обычного.

- Ну что там, Сэнди? Что ты видел? - тревожно спросила Доусон. - Еще
горит? - она отступила от входа.

- Еще горит, - раздраженно бросил Татум. - Уже четыре часа, - он сделал
несколько шагов, пригнувшись, затем выпрямился - потолок резко поднимался, и
в пещере можно было стоять. Татум, однако, тяжело опустился рядом с Голдберг
и забрал у нее дочку. Все старались держаться поближе друг к другу, чтобы
хоть чуточку согреться. Татум не разрешил разводить огонь, пока не стемнеет
и мрак не замаскирует дым.

- Что мы будем делать? - спросил Фенстермахер. Ли с девочкой лежали
рядом с ним, укутанные в меха. Обе спали.

- Сидеть и ждать, - ответил Татум. - Сами мы ничего не решим.

- А что, если мы проиграем? - не унимался Фенстермахер.

- Не бывать этому! - вскинулся Татум. - Мы их на кусочки разорвем!

- Что ты говоришь? У них преимущество в огневой мощи. Не знаю, зачем
только Буккари решила остановиться на этом варианте.

- Потому что флот вернулся, и, судя по тому, что произошло, она выбрала
верно, - сказал Уилсон. - Пока нас не поймали, остается шанс спастись.

- Но как долго? - спросила Доусон. - Сколько это будет продолжаться?
Хватит ли у нас сил?

- Это наша планета, - неожиданно вмешался обычно молчаливый Тукманян. -
Крионцы этого не знают, но она наша. Это... это наше моральное право.

- Моральное право, Тукс? - хмыкнул Фенстермахер. - Занимайся лучше
своим шитьем. Нитка да иголка - вот твое моральное право!

- Мораль здесь не при чем, - сказал Уилсон. - Это называется
выживанием.

- В конце концов, это одно и то же, - ни на кого не глядя, ответил
Тукманян. В пещере стало тихо.
* * *
У Буккари ныла спина, болела старая рана, словно в плечо насыпали
горячего песка. Лазер опалил волосы, а щека покрылась волдырями, но все это
было мелочью по сравнению с тем, что они потеряли Хадсона. Буккари не могла
с этим смириться.

- Тонто говорит, что они потеряли шесть или семь солдат, - сказал
Макартур. - Значит, их осталось пятнадцать или шестнадцать. Неплохо для
начала.

- Элемент внезапности, - ответила Буккари. - Вот в чем дело. Дальше
будет не так, - она обвела взглядом уставшие серые лица.