- Пока у нас еще нет сообщений о потерях противника, но, похоже,
мы, как минимум, разрушили их дозорный щит, - докладчик нажал кнопку на
панели, и зрители как бы устремились в район конфликта. Планеты и звезды
исчезли, на экране возникла схема расположения флота чужаков.

- Нами получены данные радарной разведки на момент начала атаки. Они
подтверждают наличие восьми межзвездных кораблей и по меньшей мере тридцати
более мелких - сторожевых или разведывательных. Сейчас начала поступать
информация от второй и третьей волн. Как видите, их дозорный экран находится
в дезорганизованном состоянии. Для восстановления положения им потребуется
топливо и время. Каждая последующая атака будет углублять развал системы
обороны противника.

Изображение на экране опять сменилось.

На этот раз флот чужаков отодвинулся вглубь, а от Криона к нему
устремились сверкающие красные стрелки. Учитывая огромные расстояния
системы, они находились уже недалеко от цели.

- Вторая волна - двадцать пилотируемых перехватчиков и восемьдесят
управляемых ракет - войдут в соприкосновение с противником примерно через
сутки. Третья и четвертая - в таком же составе - подойдут одновременно через
четыре часа после этого. Начата подготовка для последующих атак, если,
конечно, они потребуются, - докладчик остановился, просматривая записи, а
слушатели зашевелились.

Не спрашивая разрешения у секретаря, Император Горрук поднялся со
своего места и обратился к собравшимся.

- Мы сломаем их оборону и уничтожим флот чужаков, - громко заявил он. -
Агрессор будет обращен в бегство, мы выполним свою клятву, - собравшиеся
изумленно уставились на него, по залу прокатилась волна негодующих криков и
свиста.

- Благодарю вас, Император, - прогремел голос генерала Толсали,
начальника штаба обороны. Постучав молоточком, он подавил зародившийся было
мятеж и продолжил:

- Думаю, что будет благоразумно проявлять осторожность, пока исход
сражения еще не определен.

Генерал Толсали, будучи урожденным северянином, считал себя нейтральным
и все свои силы отдавал работе в штабе. Пожилой, переживший восемь режимов,
он сохранил ясный ум и звонкий голос без намека на чувства. Славился он и
своей дипломатичностью, что не в последнюю очередь способствовало его
непотопляемости.

Горрук злобно воззрился на начальника штаба, пытаясь отыскать в его
словах намек на сарказм или неуважение, любой повод, чтобы излить свое
раздражение, но ничего не обнаружил. Император нехотя опустился на место, а
Толсали дал возможность высказаться одному из членов южной делегации.
Делегат поднялся и повернулся лицом к Горруку.

- Император Горрук, - сухой, морщинистый крионец, чье знатное
происхождение чувствовалось в каждом жесте, слыл заклятым врагом Севера. -
Нас тревожит тот факт, что чужаки все это время пребывали в нашей системе,
но только ваше правительство знало об этом.

Перед лицом настойчивых и дотошных южан Горрук был вынужден подтвердить
присутствие чужаков на Генеллане, нисколько не сомневаясь, что за всем этим
стоят его тайные недоброжелатели - Эт Авиан и Эт Каласс. В конце концов он
не выдержал и, вскочив с кресла, обратился к своему главному обвинителю.

- Вы говорите так из невежества! Я не могу отвечать за то, что
произошло при моем предшественнике. О существовании чужаков на Генеллане мне
стало известно совсем недавно, и уверяю вас, знай я об этом заранее, сделал
бы все, что в моих силах, дабы истребить их...