В холле послышался какой-то
странный шум, несомненно, это его солдаты. Ничего, скоро он положит конец
беспорядкам и по-своему разберется со знатью.

- Я выступаю от имени регента дома Олланта! - заявил ученый. - И в этом
качестве я приказываю немедленно отозвать все наши атакующие силы! Я говорю
от имени всех северных крионцев. Чужаки не враги нам. Наши враги здесь,
среди нас! Да будет проклят Горрук!

Ошеломленный столь неслыханной дерзостью, Император вскинул голову. Да
этот старик выжил из ума!

- Ты, старый дурак! - приходя в себя, зарычал Горрук. У входа появились
его солдаты и офицеры. Охрана отступила. Император повернулся к Толсали. -
Это шутка. Прикажите выбросить этого старого олуха из зала заседаний. Война
будет продолжена! Чужаки должны быть уничтожены! Если вы не в состоянии
исполнить свой долг, я сделаю это за вас, генерал Толсали.

- Думаю, что это не так просто, генерал, - прозвучал знакомый голос.
Горрук обернулся. Эт Каласс! Крионец шел по проходу в сопровождении Эт
Барблуса и других представителей знати.

- Генерал, - громко объявил Эт Каласс, подходя ближе. - Вы смещены со
своего поста. От имени...

- Смещен? - фыркнул Горрук. - Да вы уже мертвецы!

Обернувшись к своим генералам, он проревел:

- Схватить их!

Но тут всеобщее внимание привлек другой звук - далекой артиллерийской
канонады. Император приподнялся на цыпочках и принюхался.

- Генерал Горрук! - еще громче крикнул Эт Каласс. Его голос заметно
дрожал. - Сопротивление бесполезно! Армия вам не поможет. Хоть раз в жизни
откажитесь от борьбы! Не берите на себя ответственность за новые смерти!

Генералы, крича и ругаясь, бросились к выходу.

- Ты умрешь от моих рук! - угрожающе прошипел Император, наступая на
своих противников. Эт Каласс не отступал, но в нарастающую симфонию запахов
мощно вплетался и его страх.

Здание содрогнулось. Взрыв! Бронированные стекла высоких окон
завибрировали, по бункеру прошла воздушная волна. Горрук взглянул на
потолок. Еще один взрыв, но мощнее и ближе. Посыпались стекла, крионцы
попадали на пол. Поднявшись раньше других, Император бросил злобный взгляд
на южан и устремился на четвереньках к выходу. Месть может подождать.

Теперь шум донесся уже от главного входа, и взгляды всех собравшихся
обратились туда. Прозвучало еще несколько взрывов послабее, запели лазерные
бластеры. Паника усилилась, у входов возникли пробки, а в воздухе запахло
паленым. Снаружи в здание ввалилось с десяток имперских солдат. Залитые
кровью, с почерневшими от копоти лицами, они попытались было блокировать
боковые входы, но тут массивные главные двери распахнулись, и в зал хлынули
милиционеры. Они растеклись по помещению, заняли ключевые позиции, встали у
запасного выхода. Подразделение верных Горруку солдат встало на их пути, но
было тут же уничтожено. Остальные побросали оружие и распростерлись на полу,
раскинув руки.

Горрук остался верен себе. Ему не удалось пробиться сквозь толпу во
время суматохи, и теперь он поднялся во весь свой громадный рост и смело
встретил врага; лицо его горело гневом и презрением. Через кольцо окружавших
Императора милиционеров прошествовал Эт Авиан со свитой. Он остановился
перед Горруком. Не менее двадцати бластеров смотрело на правителя Северной
Гегемонии.

- Генерал Горрук, вы сдаетесь? - напряженным голосом спросил Эт Авиан.
Снаружи продолжали греметь взрывы. Земля дрожала.
* * *
Сотни красных шипов, символов вражеских кораблей, мчались по сероватому
экрану дисплея к синим и белым фигуркам, обозначающим флот землян.