\"Тасмания\" медленно, но верно
выходила из модуляционной решетки, смещаясь в сектор два.

- Мы можем ее упустить, капитан, - взволнованно произнес дежурный
офицер.

- Держим \"Тасманию\". Установите модуляционную связь. Доложите адмиралу
Рунакресу. Всем незадействованным членам команды занять место согласно
аварийному расписанию.

- Есть, - ответил дежурный и повернулся к своей консоли.

- Что это там делает Мерривезер? - Рунакрес недоуменно уставился на
экран. - Уводит \"Эйр\" с основного курса!

- Капитан Мерривезер пытается удержать \"Тасманию\", - отозвался Уэллс. -
С кораблем поддерживается частичная связь.

- Но в одиночку ей этого не сделать - пусть \"Баффин\" и \"Новая\"
поддержат маневр \"Эйр\", - сердито распорядился адмирал.

Придется Мерривезер кое-что объяснить. Ее действия вели к тому, что
весь оборонительный порядок смещался на одну сторону. Воспользовавшись этим,
противник мог концентрировать свои силы для удара по наиболее уязвимому
месту. Рунакрес еще раз проверил положение флота на оперативной схеме и с
мрачным удовлетворением отметил, что корабли начали перестраиваться по
отношению к новой оси, определенной \"Тасманией\". Чтобы занять новые позиции,
потребуется около двух часов. Слишком поздно менять что-то в расстановке
кораблей, но в принципе маневр правильный. Это, пожалуй, единственное, что
они могли предпринять.

- Мы в зоне радаров противника, - сообщил второй пилот.

- Да, вижу, - отозвался первый пилот, он же командир дивизиона.
* * *
Крионец посмотрел на оперативный дисплей, уточняя расположение своего
подразделения. Два других перехватчика заняли свои позиции. Его задача
состояла в том, чтобы вслед за двумя управляемыми ракетами прорваться через
первую линию обороны противника, используя бреши, проделанные снарядами.

Все шло в соответствии с планом. На оперативном дисплее разворачивалась
картина боя. Оборона противника оказалась достаточно мощной; две ведущие
ракеты уже были уничтожены. Он расправил плечи, покрутил головой - шея
занемела. Впереди только черное пространство, вражеские корабли где-то там,
не видимые из-за огромного, разделяющего их расстояния.

Прямо по курсу яркая вспышка! Еще одно попадание, смертоносные лучи
чужаков нашли свою жертву. Итак, его перехватчик вошел в зону боя. Теперь
самое главное - успеть проскочить защитный экран.

- Корабль противника уходит из сектора три, - спокойно сообщил второй
пилот.

Командир взглянул на дисплей: светящаяся точка - вражеский корабль -
приближалась. Еще одна смещалась к краю экрана, \"над головой\", и устремилась
наперерез, но их скорость явно не соответствовала поставленной задаче -
перехват не удавался. Крионцы прорвали оборонительный щит! Командир
повернулся к радару, который уже обнаружил далекие звездолеты чужаков.
* * *
Кармайкл выругался.

- Мы их не достаем! - ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем,
как звено противника ускользает от них. Слишком быстро - позиция корвета не
позволяла перехватить прорывающегося врага. На экране появилась еще одна
группа ракет, и Кармайкл пришпорил \"Перегрина\". Резкое ускорение - расход
топлива. Нельзя допустить, чтобы через его сектор прорвалось еще одно звено.

- Сообщите на командный пункт о нашем промахе, дайте всю информацию.
Пусть готовятся.