Специально для Хадсона,
занявшего кресло пилота, подобрали и модифицировали скафандр и шлем, но все
это не придало землянину элегантного вида.

- Полет заййметт сооррокк минутт, Хаасон, - сказала Катеос, опускаясь в
соседнее кресло. - Ессли воззникнут прроблемы, обращаййтесь ко ммне, -
разговаривала крионка бегло, изумляя всех своими способностями. Правда, и
сам Хадсон понемногу продвигался в освоении языка чужаков. Он занимался с
Катеос каждый день, и та компьютерная программа, которую разрабатывала
женщина, тоже облегчила его учебу.

Договорились, что Хадсон проведет всю зиму на Золотом Прииске: саму
идею выдвинула Катеос, а Буккари сразу же ее поддержала, так что знание
языка было крайне необходимо - без надежного способа общения какого-либо
согласия между двумя расами достичь было невозможно, - и ему предстояло
выступать в двух ролях: посла и переводчика.
* * *
Скромное жилище - продуваемое ветрами, холодное, не защищенное от
нашествия хищников, да и вдобавок расположенное высоковато, - но зато свое:
он в нем хозяин. Браппа, сын Браана, спустился на террасу своего нового
дома. Глисс уже ждала его, завернувшись в темную шкуру рыкуна. При виде жены
сердце Браппы унеслось туда, куда сам он никогда не поднимался. Глисс
раскинула руки, и Браппа обнял ее - неприличное, даже вызывающее
поведение, - но по молодости лет все простительно.

- Муж, - сказала она. - Пища готова, и в твоей комнате тепло.

- Мне нужно только тепло твоих глаз, - ответил Браппа, и слова его
прозвучали вечной мелодией любви. - Я скучал по тебе. Теперь мы вместе, а
наши жизни слились в одну.

Прекрасные слова. Ящики наполнены солью, охотничьи походы закончились.
Пришла другая пора - воины вернулись домой, их жены и дети были счастливы.
Год заканчивался хорошо, лишь несколько охотников погибли или получили
серьезные ранения. Многие обитатели скал отдавали должное длинноногим за
удачную судьбу колонии.

Глисс сияла; Браппа знал, что она хочет иметь много детей. Радостная
пара направилась ко входу и остановилась - ветер донес эхо звуков, знакомых
и дружественных.

Что ж, придется подождать, у них еще будет время побыть вдвоем. Браппа
взглянул вниз.

- Они идут, - сказал он. Влюбленные вернулись на террасу. Первыми
появились два двоюродных брата Браппы - щегольски скользнув над самой
головой юного воина, они с шумом сложили крылья и уселись на камнях. За ними
прилетели Браан и Ки в сопровождении Краага и его товарищей. После них
явился почтенный патриарх Веер, дед Глисс. Вскоре всю террасу заполнили
гости и родственники, другие любопытствующие расселись на соседних скалах.

- Не забывай о приличиях, сын мой. Ты должен пригласить своих гостей в
дом, - мягко напомнила Ки, как того и требовал обычай. - Невежливо держать
друзей на террасе.

- Наш дом - ваш, - немного нервничая, ответила Глисс, пользуясь
составленным много-много поколений назад шаблоном. - Входите и пойте, - она
повернулась и, едва скрывая слезы растерянности, поспешила внутрь. Браппа
последовал за ней, а уже за ним в скромное трехкомнатное помещение хлынули
все остальные.

Принесли напитки и еду, зазвенели песни. Что может быть лучше, чем
новоселье? А если его соединить с другим праздником, приходом зимы? Шум
веселья вылился за пределы дома Браппы. Соседи бросали дела, чтобы
поздравить виновников торжества и присоединить свои голоса к славному хору.