И Уилсон, и сержант были вооружены.

- Давай выйдем к озеру, - предложил Шэннон. - Может, раздобудем
что-нибудь для желудка.

- Как Татум?

- Он не жалуется. Крепкий парень, - Шэннон толкнул товарища в бок. - А
как Голдберг?

- Все в порядке. Я боялся, что несчастье с Татумом отразится на ней,
ну, ты знаешь. Так вот, эффект прямо противоположный: она закалилась.

- Непросто будет родить ребенка в таких условиях, так что характер ей
потребуется.

- Да и малышу тоже.

Некоторое время они молча спускались к озеру.

- Ты знаешь, Нэнси тоже беременна, - глядя в сторону, сказал Шэннон.

Уилсон задумчиво посмотрел на него.

- У тебя уже есть дети, Сарж?

- Да у меня и щенка никогда не было.
* * *
- Так вы думаете, что они нас примут, да, лейтенант? - спросил
Макартур.

- А мы не дадим им другого выбора, - отдуваясь, пробормотала Буккари и
поправила лямку. Оба несли по солидной вязанке хвороста.

Уже стемнело, и усталость давала о себе знать. Еще бы, целый день по
свежему неутоптанному снегу. Буккари едва тащилась вслед за Макартуром,
тяжело переставляя снегоступы. Хорошо, что он идет впереди и не видит ее
походки. Холодно было даже разговаривать.

В серой мгле что-то мелькнуло.

Макартур остановился, вглядываясь в сумерки. Большая луна - сейчас
всего лишь полумесяц, зацепившийся за вершины гор, - служила плохим
помощником.

- Видел? - шепотом спросила она, проверяя тыл.

- Хорошо, - ответил Макартур. - А то я уже боялся напугать тебя.

- Действуем по плану?

- Да. Как только совсем стемнеет, разведем огонь.

- Чего тянуть, уже темно, - ответила Буккари, снимая с плеча карабин.

- Поосторожней с этим, - предупредил ее Макартур. - Ты слишком
волнуешься.

- Нисколько не волнуюсь, - фыркнула она. - Меня обучали этому в
академии.

- А ты когда-нибудь стреляла по движущейся цели? - спросил он.

Буккари покачала головой.

- Черт, ну и холод.

Отраженный свет луны позволял рассмотреть черную цепочку следов на
отливающем синевой снегу.

- Я стреляю первым, - продолжал Макартур, глядя за спину Буккари. -
Винтовка может наделать такого... В общем, пули зря тратить не будем. Если
уж придется стрелять, то обязательно целься, а не пали наугад.

- Мак! - воскликнула Буккари.

Во тьме сверкнули желтые клыки и горчичного цвета глаза - глухое
рычание прорезало воздух. Макартур вскинул руки и нырнул в сторону. Первый
зверь ударил его в плечо - капрал отлетел в снег - страшные челюсти
сомкнулись, но вместо теплого, мягкого мяса встретили сухое, пресное дерево.
Буккари не успела подумать о чем-либо - вторая захлебывающаяся в рыке тварь
прыгнула в сторону белого пятна, каким ей показалось лицо капрала. Сухо
треснул выстрел, зверя подбросило, и он рухнул на снег вздрагивающей,
скулящей кучей. Остатки стаи рассеялись в ночи.

Буккари обернулась, чтобы помочь Макартуру. Косматый хищник прижал его
к земле и рвал когтями куртку. Капрал, защищая лицо, пытался подняться.
Винтовка все еще болталась у него за спиной. Лейтенант никак не могла найти
удобную для выстрела позицию. Положение спас сам Макартур, сумевший все же
вытащить из-за пояса пистолет. Три приглушенных хлопка, и чудовище дернулось
и свалилось на снег. Хвост его два раза ударил землю и съежился.

Макартур сбросил вязанку и кое-как поднялся, все еще дрожа, с винтовкой
в одной руке и дымящимся пистолетом в другой.