Сильные жилистые пальцы - теплые и
мягкие на ощупь - раздвинули склеившиеся челюсти и положили темно-зеленый
комок на язык. Вождь закрыл ему рот и сдавил щеки. Макартуру захотелось
уснуть, а еще лучше умереть.

Уже знакомый ему сладковатый и свежий запах возвращал к жизни его
вкусовые рецепторы. Какое это оказалось ощущение: во рту как будто прогремел
взрыв, и электрические импульсы сознания побежали по нервным окончаниям,
пробуждая один орган за другим. Дернулись мускулы, крохотный участок мозга,
получивший способность отдавать приказы, позаботился о работе челюстей,
которые задвигались, выжимая из зеленой мякоти сок. Сладковатый вкус и запах
хлынули по всем каналам, изгоняя мускусную вонь, яд, очищая пути, пробуждая
организм к жизни. Вождь дал ему чудесное возбуждающее средство - Макартур
почувствовал себя бодрым, восприятие мира обострилось, как это бывает под
воздействием наркотиков. Окружающий его пейзаж поражал насыщенностью красок,
пульсировал жизнью. Его цель! Он вспомнил, зачем пришел сюда. Как же он мог
забыть?

Вокруг паслись овцебыки - легкая добыча! Жаль, что у него так мало
пуль. Макартур медленно повернулся и посмотрел на охотников. Обитатели скал
стояли рядом, не сводя с него глаз. Лица их выражали озабоченность. Землянин
открыл рот, вынул зеленую жвачку и передал вождю. Оба - человек и охотник -
заговорщицки улыбнулись. Воин изобразил на пальцах знак - Макартур понял,
что пора стрелять. Он подобрал винтовку, приставил к плечу и, слегка
развернувшись, прицелился в шею ближайшего овцебыка - здоровущего,
пасущегося метрах в тридцати от него. Движение человека привлекло внимание
животного, бык поднял голову, маленькие глазки тревожно мигнули. Капрал и
оба его спутника замерли, причем охотники не сводили глаз со ствола, ожидая
чудо. Обитатели скал крепко зажали ушные отверстия и напряглись.

Макартур выстрелил. Бык покачнулся, сделал несколько неуверенных шагов
и тяжело рухнул на землю, подняв облака пыли. Оправившись от шока, обитатели
скал запрыгали на месте, оглашая воздух щебетом и свистом. Стадо ринулось в
сторону от выстрела - земля дрогнула от ударов тысячи копыт слепой
неукротимой силы. Бегство было просто паническое!

Макартур неуклюже опустился на колени, руки и ноги дрожали, мышцы еще
не совсем отошли от недавнего оцепенения. Спускаться вниз к упавшему
животному он не решался: овцебыки разбегались по всем направлениям, но два
неслись прямо на него, а за ними могла устремиться часть стада. Воины
запрыгали, указывая руками - о, как грубо! - на обезумевших гигантов,
готовясь в любой момент подняться в воздух.

Макартур снова поднял оружие, в прицеле прыгал вверх-вниз упрямо
наклоненный лоб. Уже близко! Он нажал на спусковой крючок, и приклад больно
толкнул плечо. Маленькое стадо в мгновение ока свернуло в сторону, словно
состояло не из десятков животных, а являлось одним многоногим существом.
Капрал выругался - надо же, истратил пулю впустую - и снова взял на мушку
того же быка, уже раненного и отстававшего от стада. Бедняга остановился,
его обтекли испуганные сородичи, он покачнулся, передние ноги подломились,
по телу пробежала конвульсивная дрожь - овцебык дернулся и затих.

Спутники землянина, не отнимая рук от ушей, завопили от восторга -
стадо уносилось прочь, стрелять не имело смысла. Две пули - две шкуры.
Достаточно. Макартур жевал, не переставая. Комок во рту выделял сок подобно
тому, как при ударе камня о камень вспыхивают искры.