- Спасибо, док, - выдохнула она и закрыла глаза. Боль понемногу
уходила. - Как... я еще смогу сыграть на аккордеоне? - лейтенант села прямо,
осторожно прислонившись к скале. Снова противный опостылевший вой, разрыв,
снова засвистели осколки. Она прижалась к нему, чуть не плача от страха и
боли. Макартур обнял ее.

Когда обстрел прекратился, он отстранился, не глядя ей в лицо. В его
глазах стояли слезы.

- В чем дело, Мак? - тихо спросила она. - Мы выберемся отсюда, я знаю.
Флот придет. Ты же слышал модуль.

Он печально улыбнулся.

- Ты смешная, Шал. Вот это меня и беспокоит.

- Что? Почему?

Макартур опустился на колени.

- Шал, - он сжал ее руку. - Мы принадлежим к разным мирам. Флот
вернулся. Ты сможешь... должна будешь вернуться в свой. Ты - офицер. Я -
нет.

- Чушь, Мак! - ее зеленые глаза сверкнули. - Это наш мир! Твой и мой!
Это новый мир, мы напишем здесь свои собственные законы, создадим свою
философию.

Макартур заглянул в покрасневшие глаза, напряженно всматривающиеся в
него, провел рукой по закопченному лицу, погладил шрам, убрал спутанную
прядь волос.

- Всему свое время. Не будем об этом сейчас. Плечо... тебе придется
нелегко, если опять полезем в горы. Только теперь уже вниз.

- Обо мне не беспокойся... капрал. Макартур улыбнулся, но улыбка
исчезла с его лица, когда он понял, что обстрел не просто прервался, а
прекратился совсем. Капрал вскочил на ноги и выглянул из-за стены.

- Сэнди! Терри! Что там у вас происходит? - крикнул он.

- Все тихо! - откликнулся Татум. - Прячутся в скалах.

- Смотрите! - Буккари тоже поднялась. - Зонд!
* * *
- Полковник! - воскликнул запыхавшийся адъютант. - Зонд! На него напали
птицы.

- Это не птицы, - фыркнул Лонго, направляя в небо бинокль. - У птиц не
бывает оружия. Дайте команду отвести зонд назад и снизиться. А солдаты пусть
сожгут этих... птиц!

То, что происходило в небе, весьма беспокоило его: нельзя позволить,
чтобы эти крылатые существа сбили последний зонд.

- Давайте побыстрее! - закричал он. - Побыстрее.

- Это максимальная скорость спуска, полковник, - пояснил техник. Оба
офицера умолкли, с тревогой наблюдая за снижающейся машиной и надеясь на
чудо.
* * *
По иронии судьбы, направь крионцы свой зонд выше, это затруднило бы
задачу обитателей скал. Теперь же, когда он снижался, Браану было легче
преследовать его с высоты. Тщательно контролируя движения, вождь приближался
к цели. Для набора скорости он сложил крылья и, миновав гудящую машину,
поднырнул под нее. Описав изящную параболу, охотник встретил врага лицом к
лицу. Держа пистолет двумя руками, он направил свое грозное оружие на
приближающегося противника.

Сила притяжения тянула воина вниз, и вождь знал, что в его распоряжении
только одно мгновение.

В тот миг, когда крылатый воин и воздушный разведчик оказались на одном
уровне, вождь выстрелил, а еще через секунду машина врезалась в него.

- Зонд ударил его! - закричал Макартур, опуская бинокль. Аппарат замер
в воздухе, мотор застучал и затих, хотя лопасти продолжали вращаться. Тело
охотника бесформенным комком отлетело в сторону. Макартур снова навел
бинокль на кувыркающуюся фигуру воина, но в поле зрения оказался зонд.
Машина потеряла управление, попытки выровнять ее успеха не имели, и
разведчик стал заваливаться назад.