Тот упал на спину, ударившись головой о камень, отчего
его шлем треснул. Другие поспешно залегли. Он навел оружие на еще одного
солдата и нажал курок. Прогремел выстрел, но затем - щелк, щелк, щелк!
Патроны кончились. Капрал в отчаянии огляделся. Выбора не оставалось. Втянув
голову в плечи, он рывком поднялся, не чувствуя веса ноши. До укрытия не
больше тридцати-сорока метров.

Он успел сделать четыре шага, когда сзади ударила пуля. И еще одна!
Боль охватила спину, но почти тут же отступила, растеклась теплой
парализующей волной - тело окаменело. Все! Он еще владел ногами, но они уже
плохо ему повиновались. Его ударило еще раз, руки разжались, перед глазами
завертелось небо... И он погрузился в благословенный океан бесчувствия.
* * *
Глубоко в плече засела боль. Каждый раз, когда Буккари нажимала на
курок и приклад отдавал назад, он крушил ее разорванные мышцы. Она вытерла
со лба пот и пошарила рукой по поясу. Осталась последняя обойма. Честен,
укрывшийся чуть пониже, выскочил из-за камня и выстрелил из винтовки.
Настоящий огненный шквал обрушился на них в ответ. Лазерные лучи пели над
головой, пули дробили валуны, осыпая их градом песка и осколков гранита.
Честен, скорчившись за плитой, взглянул на Буккари. Почерневшая борода,
обожженное лицо... и слезы в глазах. Великан плакал. И она тоже плакала.
Плакала от горя, отчаяния и страха. Волосы ее обгорели, на лице вскакивали
волдыри. Там, на камнях, чуть пониже их укрытия, лежал на спине Макартур. Он
не шевелился. Вождь лежал рядом с ним, его крылья укрывали неподвижное тело
землянина.

- Он мертв, Джокко! - яростно закричала Буккари. - Мы уже не поможем
ему. Нет!

Честен не отвечал, плечи его вздрагивали. Обстрел продолжался. Сколько
же будет длиться этот ад, подумала она. Над головой просвистела пуля и,
расплющившись о гранит, упала безобидным кусочком металла к ее ногам.
Честен, упав на бок, выстрелил еще раз. Вероятно, магазин опустел, потому
что великан зло ударил кулаком по земле. Откатившись назад, он перезарядил
винтовку. Буккари знала - это последняя обойма. Снова застучали пули. Да,
похоже, им не выбраться отсюда.

- Я тоже не хочу его оставлять, Джокко! - в отчаянии крикнула она. - Но
он не хотел бы, чтобы мы умирали. Нет, он хотел, чтобы мы жили.

Сверху зазвучали выстрелы. Она отвела взгляд от крионцев и увидела
Татума, пробирающегося между камней. Наверное, решил отступить, подумала
Буккари. Что же, с одной рукой тяжело воевать. Но если ему удастся уйти, то
и ей, возможно, тоже. Она снова повернулась к противнику и, взяв себя в
руки, выстрелила. И тут же услышала свое имя. Татум звал ее! Буккари
повернулась к нему. Прижав ладонь ко рту, он что-то кричал, но из-за грохота
боя ничего не было слышно. Наконец, в промежутке между выстрелами до нее
донеслось:

- Держитесь... охотники...

Охотники? Тонто и Синий Нос? Но что они могут? Она взглянула на
Честена. Тот опустил винтовку и смотрел куда-то вверх. Буккари проследила за
его взглядом. Обитатели скал! Охотники! Сотни... Нет, тысячи! Как черное
облако дыма, плывущее с запада. Но как далеко! Ветер донес свист. Крионские
солдаты перестали стрелять, с недоумением следя за надвигающейся ордой.

- Продолжать огонь! - закричала Буккари и, выйдя из укрытия,
прицелилась в ближайшего крионца. Отдача заставила ее застонать, но солдат
упал.