Мы тоже хотим установить мирные отношения с
вами. Но также я хочу просить ваших лидеров о том, чтобы нам разрешили
послать корабль на третью планету. Мы должны помочь нашим людям. Вы сами
сказали, что им угрожает опасность. Прием.

Потянулись секунды ожидания.

- Я перредам вашшу просьбу моему прравительству, - отозвалась, наконец,
Катеос. - Но самма я не ммогу дать вам такое разррешшение. Подожждитте.
Пррием.

- Мы будем ждать следующего сеанса связи. Пожалуйста, поторопитесь. И
спасибо вам, - Рунакрес повернулся к своей команде.

- Командир группы, возвратите все корветы на борт! Нам нужно быть ко
всему готовыми. Теперь у нас есть время. Три корвета - состояние два. Они
пойдут к планете, если мы получим согласие. Командор Квинн, вы назначаетесь
ответственной за эту экспедицию.


Глава 43


ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА


Макартур прислонился к стволу дерева, укрываясь от пронзительного
ветра. Спуск в долину оказался не легче, чем подъем. Над головой проносились
неприветливые серые тучи, то и дело роняя тяжелые стылые капли дождя.
Опускались сумерки. Люди лежали на земле, завернувшись в пончо, безуспешно
пытаясь уснуть. Численность их возросла за счет Татума, Мендосы и Шмидта,
компенсировавших отсутствие раненого Гордона, который остался в горном
лагере. К боевой группе хотел присоединиться и Фенстермахер, но Буккари
приказала ему вместе с Уилсоном и Тукманяном взять на себя заботу о женщинах
и детях. Она также не отпустила и Эт Силмарна. Ученый оставался их последней
надеждой на установление дружественных отношений; он единственный мог
объяснить, почему земляне напали на крионцев.

- А почему бы нам не спрятаться? - ныл Пети. - Они же нас никогда не
найдут.

Макартур хотел было ответить, но его опередил Шэннон.

- Заткнись, Пети! - рявкнул он и сморщился от боли.

- Спокойнее, Сарж, - вздохнула Буккари, подходя к ним. - Пети, если не
хочешь идти, оставайся. Я не хочу, чтобы с нами были те, кому страшно.

Тот опустил голову, неловко переминаясь с ноги на ногу, и ничего не
сказал.

- Итак, решено, - продолжала она. - Боеприпасов у нас почти что ничего.
Пришло время вооружиться. Попробуем осуществить то, что уже давно предлагали
Татум и сержант Шэннон. Эт Силмарн говорит, что это единственные на планете
солдаты. Подкрепления не будет несколько месяцев. Вы видели, как они
работают. Мы можем с ними справиться, а если захватим модули, то у нас будет
и оружие, и радио. Понимаете? Сможем защищаться, сумеем связаться с флотом -
другого шанса я не вижу.

Пети кивнул.

- Да, лейтенант, извините. Теперь я все понял.

Буккари потрепала его по плечу и улыбнулась.

- Все нормально.
* * *
От группы отделился Макартур. Поднявшись на поросший лесом склон,
закрывавший их от крионцев, капрал подошел к Татуму, несшему здесь
караульную службу. Приникнув к земле, мужчины долго наблюдали за лагерем
противника. Все четыре модуля стояли на небольшом расстоянии друг от друга.
Больше ничего видно не было.

- Ну что, Сэнди? - спросил Макартур. - Как дела?

- Дела? Да расчудесные у меня дела, Мак, - фыркнул Татум. С козырька
упало несколько капель. - Надоело сидеть с детишками. Я уже начал думать,
что лейтенант во мне сомневается... не доверяет, - он оперся на локоть и
сплюнул.

- Ты ошибаешься, Сэнди, она тебе доверяет.