Едва сдерживая радость, ученый устремил на нее свой горящий взгляд.

- Обещание - это уже решение. Мы супруги. Я займусь необходимыми
документами.
* * *
- Их нужно держать в изоляции, - просвистел Кооп. - Чужаки грубы и
ведут себя как дети! Они грязны и плохо пахнут. Мы опасаемся того, что
длинноногие принесут нам зло! - собравшиеся старейшины и представители
мастеров молча слушали. Перечисление грехов их гостей продолжалось.
Обитатели скал не могли поощрять их прожорливость, грубость,
раздражительность и буйство.

- Примите мое глубочайшее уважение, о старейший, - прощебетал с галереи
посетителей Тоон. - Можно мне сказать? - он встал без разрешения старейшего.

Возмущенный столь бесцеремонным вмешательством, Кооп взглянул с подиума
в зал, отыскивая виновника нарушения протокола. Здесь собрались главным
образом члены совета, избранные мастера и представители охотников.

- А, наблюдатель Тоон! - Кооп был удивлен. - Твой доклад и стал основой
наших суждений. Что еще ты хочешь добавить?

- Покорно прошу разрешить мне обратиться к совету, - обратился мастер
пара. - Мои наблюдения сослужили вам плохую службу. О старейший, твое
решение продлить карантин может быть правильным, но обоснование причин
неверно.

Зал зашумел, возмущенный столь вопиющим проступком.

- Грубое поведение длинноногих не означает, что они принесли зло, -
торопливо продолжил Тоон, стараясь донести до всех свои мысли прежде, чем
смелость покинет его. - Чужаки разные. Суждение нужно отложить до тех пор,
пока мы не поймем их лучше. Да, у них плохие манеры, да, они самонадеянны,
да, высокомерны.

Длинноногие не хотят зла, но они ведут себя как отдельные существа,
каждый исходит из своих интересов, действует эгоистично, выпуская из вида
общую цель, - шум в зале усилился. Тоон повысил голос: - Я предлагаю дать
чужакам возможность трудиться, даже если при этом они больше узнают о нашем
обществе. Полезная деятельность потребует от них сил и энергии, которые
сейчас расходуются впустую, и возвысит их в наших глазах.

В зале воцарилась тишина. Члены совета старейшин рассматривали одиноко
стоящего мастера так, словно перед ними было вредное насекомое. Молчание
затягивалось.

Его нарушил Браан, вождь охотников. Не извиняясь за нарушение этикета,
он поднялся со своего места.

Кооп недовольно посмотрел на него. Такое вмешательство отрицательно
сказывалось на его положении старейшины и руководителя всех обитателей скал.

- В словах Тоона есть смысл, - сказал Браан.

- О вождь охотников, выскажи свое мнение, - с едва скрытым
недовольством объявил Кооп.

- Покорно принимаю твое разрешение говорить, - просвистел Браан,
занимая место на подиуме.

- Охотники первыми узнали о прибытии длинноногих два лунных цикла назад
и все это время наблюдали за ними. Мы знаем чужаков не по докладам мастера
Тоона и не по слухам. У чужаков есть хорошие качества, и немало. Если они
несут нам зло, то и мы им тоже.

Слова его были встречены протестующими выкриками и свистом. Браан
повернулся и воинственно оглядел собрание, явно показывая, что твердо
намерен дождаться, пока шум уляжется. Ему предоставили слово, и охотник не
собирался уступать.

- Да, они ведут себя грубо, оскорбительно, - он повысил голос,
перекрывая ропот зала. - Да, они неприлично жестикулируют.