Он уже принял решение: попытаться установить
контакт. Пришельцы не стреляли, хотя крионцы летели на небольшой высоте, и
не убежали. Эт Авиан расценил это как положительный знак. И еще одно: они
уже приступили к строительству поселения, а это тоже признак миролюбия, или,
по крайней мере, нежелания воевать.

- Доворнобб и Катеос остаются здесь, у машины, - приказал Эт Авиан. -
Мы оставляем один бластер.

Он передал оружие Доворноббу. Лолле сунул другой бластер в глубокий
нагрудный карман.

- Не позволяйте никому подходить, - продолжал Эт Авиан. - Мы вернемся
через два часа.

- А если нет? - спросила Катеос. Доворнобб отвернулся, как бы не желая
даже обсуждать такую возможность.

- Мы вернемся, - твердо повторил Эт Авиан и вдруг рассмеялся. - Хороший
вопрос. К сожалению, у меня нет лучшего ответа.

Они повернулись и стали торопливо спускаться по склону, держа курс на
лагерь пришельцев. Лолле пошел первым, опираясь на все конечности, и, пройдя
несколько метров, ускорил шаг. Эт Авиан передвигался только на ногах и
поэтому немного отстал, спотыкаясь о камни и скользя на травяном спуске. В
тени деревьев температура резко упала. Лолле остановился, поджидая
начальника.

- Иногда лучше на четырех, - отдуваясь, сказал Эт Авиан.

- Это всего лишь психология, - ответил пилот. - Если для вас важна
скорость и надежность, то более разумно использовать все четыре конечности.
Холм, на который мы поднялись, не требовал от вас таких психологических
усилий. Вы всего лишь остались верны своему благородному званию, а я
поступил так, как мне удобнее, и, будучи из простого сословия, ничем не
поступился.

- Хорошо сказано, Лолле, и верно.

Эт Авиан опустился, передвигаться - даже легкой трусцой - стало легче.
Пилот догнал его в два прыжка, и дальше оба крионца уже бежали вместе, легко
и изящно передвигаясь в условиях более слабой гравитации, перепрыгивая через
камни и петляя между деревьями.
* * *
- Рассеяться, но поддерживать визуальный контакт, - приказала Буккари,
голос ее прозвучал хрипло и напряженно. - Оружие не вынимать. Когда увидим
их, я подойду. Вы держитесь подальше, если не услышите мой сигнал. На
случай, если дело обернется плохо, стреляйте в воздух, чтобы предупредить
наших.

Все рассеялись. Хадсон отошел влево, Джонс двинулся вправо. Они уже
миновали густые заросли кустарника, дальше начинался лес. Буккари шла
осторожно, присматриваясь и прислушиваясь к любому подозрительному движению
или шороху. Где-то впереди защебетала птица. Они не остановились. Никаких
признаков гостей, только шорох колючек под ногами. Через некоторое время лес
поредел, вместо высоких деревьев все чаще стали попадаться маленькие, со
стволами горчичного цвета. Хадсон приблизился к Буккари.

- Здесь медвежье логово, Шал, - прошептал он. - Одна берлога - я точно
знаю - вон за тем холмом.

Джонс тоже подошел.

- Ну что? - спросил он, нервно покусывая губу.

- Сверни направо, - ответила она. - Вон до тех деревьев, я думаю, около
километра.

- И того не будет. - Хадсон отошел.

Буккари жестом показала Джонсу сместиться еще дальше вправо. Не успели
они пройти и десяти метров, как из-за бугра послышался злобный рев зверя. За
ним последовали тяжелые шаги, стон и странное металлическое клацанье. А
потом крик, крик, какого еще никогда не слышали люди, взметнулся в небо.
* * *
Три медведицы с медвежатами с утра копались в трухлявом пне,
выковыривая из него личинки насекомых.