- А я завернусь в ваш. Что мне делать, пока вы
будете спать?

- Вы когда-нибудь слышали о Джеке Лондоне? - спросил он, обмениваясь
мешками.

- Да, но... О, поняла. Холодно. Самое время пофилософствовать.

- Лондон писал о волках... и об огне, - ровным тоном продолжал
Макартур. - Значение имеет только одна философия: поддерживай огонь. Звери
понимают силу огня, это лучший аргумент, который можно придумать, но будьте
готовы стрелять. Приготовьте винтовку, но держите под рукой и пистолет.
Дайте мне карабин, - он расправил спальный мешок и забрался в него. -
Разбудите через два часа, а потом ваша очередь ложиться. Смены будут по два
часа.

Она уселась у края пещеры, напряженно всматриваясь в обступающую со
всех сторон темноту. Стена ямы прямо перед ней была плотно утрамбована и не
мешала вести наблюдение. Но с другой стороны взгляд натыкался на снежную
горку. Ощущение, что там что-то есть, не давало ей покоя. Она подбросила еще
хвороста на догорающий костер и, завернувшись в спальный мешок капрала,
откинулась на спину и вытянула усталые ноги к огню. Посмотрела на часы.
Прошло две минуты. Как ни странно, Макартур уже спал, мирно посапывая.
Пожалуй, ей и самой бы не помешало... Глаза закрывались, ресницы словно
налились свинцом. Чтобы стряхнуть сонливость, Буккари поднялась, потянулась,
потерла щеки снегом и выглянула из ямы.

Ничего. Ничего, кроме непроглядной ночи. Она повернулась в другую
сторону и увидела едва заметные пятнышки света, парами плывущие в воздухе.
Вот они повисли - три пары хищных глаз, отражающих красные блики костра.

- А, черт! - прошептала Буккари. Ее замерзшие руки вспотели. Подбросив
еще одно полено, она вытащила из огня полыхающую ветку и подняла над
головой - искры посыпались на снег, зашипели. Окружены! Ей удалось насчитать
десять тварей, и это было еще не все. Да их там не менее тридцати, медленно
сжимающееся кольцо клыков и когтей.

- Макартур! - чуть слышно прошептала она. - Мак!

Буккари пнула его ногой, не смея отвести глаз от пугающей картины.
Капрал застонал и пошевелился.

- У нас гости, Мак. Мне... мне нужна твоя помощь.

Макартур вылез из пещеры и, пригнувшись, подошел к ней.

- К вашим услугам, - сонно пробормотал он, протирая глаза.

Их бедра соприкоснулись.

Он взял винтовку, оставив ей карабин.

- Вот этот поближе других, - проворчал капрал. Уже можно было разобрать
отвратительную морду с выступающими нижними клыками. - Будем надеяться, что
это вожак. Закройте уши.

Макартур прицелился точно между двух огоньков, выдохнул и нажал на
курок. Наповал. Другие монстры испарились, как будто их и не было.

Он посмотрел на часы.

- Перед тем, как выстрелить в следующего, попинайте меня хорошенько, -
забрал карабин и залез в пещеру, но, уже ложась, обернулся.

- Полегче с топливом. Должно хватить на всю ночь!

Улегся и застегнул мешок.
* * *
- Беппо! Я слышал еще один выстрел, - взволнованно прошептал Гордон.
Пар от дыхания серебряной струйкой улетел в небо. Мужчины настороженно
прислушались.

- Я тоже, - ответил Шмидт. - Расскажи Саржу, а я пойду разбужу Мендосу
и Честена. Сейчас их смена.
* * *
- Ты слышишь, Браан? Это опять длинноногие, - сказал страж.

- Сколько громов ты слышал? - спросил вождь.

- Всего лишь один.

- Хороший знак, - кивнул Браан и отпустил стража.
* * *
Во сне Макартур тяжело дышал.