Упав
в снег, он вцепился в нее когтями и снова взлетел, изо всех сил вытаскивая
канат за собой.
* * *
Макартур почувствовал противную пустоту в желудке. Каждое его движение
приводило к тому, что снег под ним сдвигался все ниже. Упираться ногами было
бессмысленно - двигалось все. Он взглянул на носильщика - тот схватил
веревку и уже привязывал ее. К мешку!

- Нет! Обвяжись сам! - громко сказал Макартур, опасаясь, что крик
вызовет обвал. Снег двигался, как ему казалось, даже от дыхания. - Черт, -
прошептал Макартур, зарываясь лицом в мягкое пушистое покрывало. - Из-за
чего я сюда полез? Из-за какого-то паршивого мешка неизвестно с чем.
* * *
Браан выпустил веревку - ее тут же подхватили руки охотников - и тяжело
поднялся вверх. Решение принято.

- Отвяжи мешок. Дай веревку длинноногому, - приказал он.

- Вождь, - прощебетал охотник, выполняя приказ. - Мне не удалось...

Снежное поле снова пришло в движение. Воин все же успел швырнуть
веревку чужаку, который крепко ухватился за нее.

- Я возьму мешок, воин. Улетай, ты еще сможешь показать себя в будущем
и загладить промах, - просвистел Браан, набирая высоту.
* * *
Макартур крепко зажал веревку немеющими пальцами. Потом для надежности
обернул ее несколько раз вокруг правой руки и протянул левую носильщику.

- Хватай! Держись за мою руку! - крикнул он, но существо опустилось
ниже.

В воздухе послышался шум крыльев, и носильщик поднял голову. Сверху
спускалось еще одно существо. Оно ухватило когтями мешок, прощебетало что-то
и скрылось за гранитной стеной.

- Осторожно, Джокко! Сверху! - закричал Макартур.

Носильщик с оставшимся у него собственным мешком исчез из вида,
сорвавшись вниз. Капрал закрыл глаза.

Крылатые существа над головой засвистели и захлопали крыльями, срываясь
со скалы. К их крикам присоединились и те, что еще оставались на тропе.
Неразбериха усилилась. Внезапно Макартур почувствовал, что движется вверх
мощными рывками. Закинув голову, он увидел, что его тянут Джонс и О\'Тул.
Боцман бесцеремонно сгреб его за воротник и вытащил на узкую тропу не шире
трапа.

- Что с Честеном? - едва переводя дыхание, спросил он. - О\'Тул,
посмотри, как он там, - матрос осторожно двинулся по тропинке к площадке.

Вокруг него столпились любопытствующие и оживленно щебечущие обитатели
скал. Среди них был и вождь. Встретив взгляд человека, он торжественно
поклонился. Капрал, еще не поднявшись с колен, ухитрился ответить тем же.
Чуть ниже стояла Буккари. Лицо ее посерело, в глазах блестели слезы. Она
смотрела на Макартура так, будто он вернулся из преисподней.

- Капрал, более дурацкого трюка я не видывала! - закричала Буккари. -
Почему вы не перебросили нам веревку?

- Я думал, что получится быстрее, - начал он, чувствуя себя так, как не
чувствовал много-много лет с тех пор, когда был еще ребенком. Он замолчал и
опустил голову, пытаясь придумать более рациональное объяснение, но не смог.
Лейтенант права. Он поступил опрометчиво. Макартур снова взглянул на нее,
удивляясь силе ее эмоций. Она не просто отчитывала его, она перепугалась.

- Вы правы, лейтенант, - сказал он. - Наверное, у меня не было никакого
плана, пока я не полез туда. А потом оказалось... - Буккари отвернулась,
плечи ее вздрагивали.

- Извините, лейтенант, - отважился Макартур.