Веселье продолжалось всю ночь.
* * *
С наступлением осени долина изменилась, как по мановению волшебной
палочки. Лес, река, небо как будто сбросили стершиеся за лето краски и
засияли по-новому - чисто и ярко. Сухие листья, тронутые ночным морозцем,
устлали землю, а воды озера по утрам уже покрывала тонкая пленка льда.
Заметно похолодало, но по мере того, как дни становились короче, солнце
сияло все ярче.

Приближался вечер, долина погрузилась в сумерки, на темном бархате
небес вспыхнули звезды. Стоя у порога своего домика, Буккари увидела Доусон.
Та возвращалась к себе, неся закутанного в меха сынишку. Заметив, что
лейтенант смотрит на них, мать улыбнулась и приветливо помахала рукой.

Из конюшни донеслось ржание: это О\'Тул, как обычно, кормил лошадей, не
забывая при этом рассказать животным о прожитом дне. В небо потянулись
струйки белого дыма, пахнуло теплом очага - приближалось время ужина. По
периметру поселок окружал частокол из крепких сосновых бревен, достаточно
надежных, чтобы остановить медведей и драконов. Единственные ворота выходили
к озеру, две маленькие калитки почти не открывались и считались запасными
ходами на случай опасности. В четырех из пяти углов форта стояли караульные
будки, и Шэннон, по настоянию Буккари, постоянно следил за тем, чтобы по
меньшей мере в двух из них находились караульные.

Осень принесла богатый урожай. Возле конюшни соорудили зернохранилище.
Тукманян построил печь для выпечки хлеба, а обитатели скал принесли землянам
соль и мед, хотя и в небольшом количестве. Вообще-то, голод колонистам не
грозил: хлеб, дикий картофель, травы, ягоды, солонина и практически
неограниченные запасы рыбы позволяли встречать зиму с оптимизмом.

Буккари с гордостью осмотрела свои мозолистые руки. Она была довольна и
собой, и экипажем. Большинство ее товарищей собрались сейчас в самом большом
домике, кают-компании, где у печи хлопотал Уилсон с помощниками, готовя
ужин. Заступающая караульная смена уже получила свои порции и, оттягивая
выход, неторопливо потягивала чай. Она еще постояла, решая, стоит ли принять
душ - в домике была и холодная, и горячая вода: от источника, возле которого
и возник поселок, она поступала через систему каменных и кожаных акведуков и
нагревалась в большом котле, подвешенном над огнем в комнатке рядом с
кухней. Горячую воду использовали для стирки, мытья посуды и душа.
Фенстермахер сконструировал нечто вроде смесителя, так что потребитель мог
выбирать температуру по своему вкусу.

Правда, в душ всегда стояла очередь, и воды в котле частенько не
хватало. Взвесив все \"за\" и \"против\", Буккари отказалась от этого варианта.
Помыться, точнее, обтереться горячей водой можно и у себя в домике.

Она вошла, затворила за собой тяжелые двери. Кожаные петли тихонько
скрипнули. Ставни уже были опущены, от камина по комнате волнами шло тепло,
потрескивали поленья.

Единственная комната, не более шести квадратных метров с полом из
тесаных досок, но для Буккари - замок. У задней стены камин с широкой плитой
для нескольких вязанок дров. В середине противоположной стены дверь и два
окна, по одному на каждой из боковых стен. Низкий потолок образовывал нечто
вроде верхнего этажа, где Буккари устроила себе постель. Чтобы подняться,
достаточно сделать два шага по ступенькам у стены.

На плите перед камином грелась в котле вода.