Что с ней?

- Лейтенант Шал передает извинения, но она не смогла прийти, - сказал
Хадсон. - Растянула связки, когда искала по лесу своих людей. Ничего
серьезного, но придется полежать несколько дней.

- Несколько дней! Какое несчастье! Но ведь мы можем перенести ее на
корабль и оказать помощь здесь?

- Дело не только в этом, - ответил Хадсон. - К сожалению, не все прошло
успешно, половина наших людей еще не найдена.

- Что вы говорите?

- Мы очень хотим воспользоваться вашим предложением, полковник. Здесь
холодно. Лейтенант Бук... лейтенант Шал предлагает вам возвратиться на
орбиту и не ждать нас здесь в холоде. Через два-три дня мы будем готовы.
Если вы оставите нам передатчик, то можно будет ежедневно связываться. Эт
Силмарн вполне обладает опытом работы с радио и согласен остаться с нами для
этой цели. Конечно, ему потребуется еще запас топлива для дыхательного
аппарата.

\"Они обманывают меня\", - подумал Лонго, молча выслушивая тщедушного
чужака.

- Очень жаль, - проворчал он, с трудом сдерживая закипающую ярость. -
Не такое уж это простое дело - вернуться на орбиту. Топливо, да и много еще
чего. Почему бы не привести сюда тех, кто отыскался? - может, среди них
окажется и Голдберг.

- Но нам требуются люди для поисков, - возразил Хадсон.

- Хорошо, мы подождем еще один день. Сообщите Эт Силмарну, что я требую
его возвращения, - прорычал Лонго. - Немедленно! - полковник отбросил маску
дипломата. Теперь это было ни к чему - выбор сделан.

Хадсон кивнул, повернулся и медленно пошел прочь.
* * *
Утро следующего дня выдалось ясным и холодным. Макартур глубоко вдохнул
морозный чистый воздух. Хороший будет денек, теплый. При этой мысли он
скорчил гримасу. Уж чего-чего, а тепла хватит, даже, наверное, с избытком,
но только не от солнца! То, что Буккари приказала устроить засаду, удивило
его, но и внушило уважение к женщине. Он не предполагал, что она решится на
такой шаг, но открыть первыми боевые действия значило перехватить инициативу
у хорошо вооруженных крионцев, а от этого зависело их выживание. Ход
сделан - назад дороги нет.

Стоя перед домиком, капрал не сводил глаз с Тонто. Охотник расположился
в ветвях самого высокого на полуострове дерева, откуда можно было вести
наблюдение за всем прилегающим к поселку районом.

Тонто вскрикнул. Крионцы уже на берегу и приближаются к форту! Макартур
свистнул в ответ, давая знать, что сигнал принят. Потом перебежал к
сторожевой вышке, расположенной на той стороне, откуда вероятнее всего
появятся враги. Сверху на него смотрели Честен и Пети.

- Еще раз. Когда я начну стрелять, вы, ребята, делаете по два выстрела
каждый! На поражение! - добавил он. - Два точных одиночных выстрела. Никаких
очередей. Быстро стреляете и сразу же убираетесь отсюда! Без геройства!
Поняли меня?

Оба кивнули, Макартур собрался уходить.

- Мак! - крикнул Честен. Макартур обернулся.

- Ты тоже, Мак, без геройства, - умоляюще сказал Честен.

Капрал махнул рукой, но ничего не сказал. Потом побежал к другой вышке,
чуть дальше по склону. Ее занимали О\'Тул и Гордон. Дав им такие же
инструкции, Макартур метнулся к домику. Он быстро взбежал по ступенькам,
переступил порог и вошел внутрь.

В помещении было холодно, три ночи в камине не разводили огня. Капрал
поднялся по лестнице на чердак. Здесь было посветлее, через три проделанных
в бревнах бойницы проникали лучи утреннего солнца, выхватывая из темноты три
фигуры: Буккари, Шэннон и Хадсон ждали его.