Огромные звери удобно расселись
кружком, поедая крохотных жучков. Все, что от них требовалось, это терпение.
Личинки прилипали к лапам, и мамаши неторопливо, но тщательно слизывали их
розовато-фиолетовыми языками. Малыши, которым такое времяпрепровождение
надоело, носились по опушке, кувыркаясь в траве и гоняясь друг за другом.

Лолле и Эт Авиан выскочили на лужайку и оказались между медведицами и
медвежатами.

Лолле, оказавшийся впереди, застыл с широко раскрытыми от ужаса
глазами. Придя в себя, он все же вытащил из кармана на животе бластер.
Медведицы, ревом выразив свое глубочайшее неудовольствие, с неожиданным
проворством поднялись на лапы.

Но ближайшей целью оказался Эт Авиан, с опозданием появившийся на
поляне. Не успел он оценить ситуацию, как оказался на земле, оглушенный и
беспомощный. Его шлем откатился в сторону, не выдержав удара чудовищной
лапы. Лолле, видя своего начальника в столь незавидном положении и опасаясь,
что его сейчас растерзают, выстрелил из бластера в нападавшего медведя.
Зверь рухнул, разрезанный пополам, но вторая хищница взмахнула лапой, и
пилот отлетел в сторону, ударившись о ствол сосны. Третья из рассерженных
матерой ударила бедолагу по спине, свалив на землю.

Страх и жажда жизни придали пилоту сил. Лолле поднялся на ноги,
отчаянно пытаясь навести бластер на своих страшных противников. Медведи
оказались проворнее. Бросившись на крионца с двух сторон, они сбили
несчастного с ног и принялись рвать когтями его тело. Расколотый шлем слетел
с головы. Смерть нависла над пилотом тяжелой когтистой лапой, и он закричал.
* * *
Буккари взбежала на гребень и застыла, охваченная ужасом. Джонс и
Хадсон, нагнавшие ее, тоже замерли, не в силах отвести взгляда от страшной
сцены. Истекающий кровью пришелец оказался прижатым к дереву, и хотя его
рука все еще сжимала оружие, было ясно, что его участь предрешена. Его
товарищ лежал на земле в нескольких шагах от места схватки.

- Пришельцы! - ахнула Буккари. - Да они же огромные, как медведи!

- Давай уходить отсюда, Шал, - Хадсон схватил ее за руку. - Ни этих
чудищ, ни тем более медведей, мы своими пугачами не остановим.

- Мистер Хадсон прав, лейтенант, - поддержал его Джонс. - Сейчас
медведи нападут на нас.

Пока они стояли в нерешительности, второй чужак поднялся на ноги и,
шатаясь, устремился на помощь умирающему соотечественнику, совершенно не
думая, чем эта безрассудная смелость может для него обернуться. Храбрость
пришельца подтолкнула Буккари к действиям, она припустила вниз по склону, на
ходу вытаскивая из кобуры пистолет. Думала ли она о чем-нибудь в этот миг?
Вряд ли, в голове было пусто, нервы и мускулы реагировали на некий тревожный
импульс. Одна из медведиц уже повернула свою перепачканную кровью морду к
новому противнику. Животное резко повернулось, привстало на задние лапы и
заревело - дико, зло, страшно. Рев ее прокатился по притихшему лесу,
остановив второго пришельца, который будто получил удар дубиной. Зверь снова
заревел, выплескивая ярость, на отвратительной окровавленной морде повисла
пена. Чужак пригнулся, сделал шаг назад, но затем все же остановился, чтобы
достойно встретить неминуемую гибель. Медведь надвинулся на него.

Буккари обогнула растерзанного пришельца, которого все еще катал по
земле второй хищник, и на ходу, не останавливаясь, выстрелила в голову
чудовища.