- Не друг. Они убивают вас.

- Что? - воскликнула Буккари. - Что случилось?

Эт Силмарн зашевелился. Лейтенант принялась отчаянно жестикулировать,
пытаясь выяснить, что произошло. Какова судьба ее товарищей? Смущенный ее
волнением, обитатель скал молчал.

- Спокойнее, парнишка не все понимает.

При звуке этого голоса Буккари обернулась, не веря своим ушам. Шесть
человек. Какое-то незнакомое оружие. Две большие канистры для дыхательного
аппарата. Эт Силмарн моментально вскочил на ноги. Его опухшие от сна глаза
не мигая смотрели на металлические емкости с драгоценным топливом. Смерть
замедлила свои шаги.

- Все... все в порядке? - спросила Буккари. Шэннон, идущий позади,
помахал ей рукой. Честен помогал Гордону.

- Сарж поранил спину, а Гордону обожгло плечо, - доложил Макартур. Его
голос звучал бодро, но по всему было видно, что капрал держится из последних
сил. - Двоих мы уложили, и это обошлось нам всего в восемь пуль. Неплохое
соотношение.

- Да еще прихватили вот эти базуки с боекомплектом, - крикнул Пети. -
Отличное дельце!

- Точно! - добавил О\'Тул. - За один день мы сократили их численность
наполовину. Как вам это нравится? Нет, война - это по мне!

Тонто резко свистнул и, проковыляв через лужайку, взобрался на валун. А
потом они услышали шум, знакомый, выворачивающий наизнанку рокот, перешедший
в гром. Замерев, земляне подняли головы - с неба падали на них две яркие
раскаленные искры, они росли, и вместе с ними нарастал грохот. Пламя,
казалось, опускалось прямо на людей, но по мере приближения становилось
ясно: два адских столба огня, два модуля коснутся земли в нескольких
километрах от них, неподалеку от места первой посадки. Охваченные ужасом,
люди зажали уши, в смятении наблюдая, как загораются деревья, как тревожно
вздымаются воды озера.

Оглушительный рев двигателей внезапно оборвался, беглецы опустили руки,
постепенно приходя в себя. Воцарившаяся тишина оглушила их, и некоторое
время никто не решался вымолвить ни слова. С того места, где сели крионские
корабли, потянулся в небо густой маслянистый дым. Сверху посыпались камни.

- А, вот как! - простонал О\'Тул.

- Черт! Подкрепление! Они получили подкрепление! - воскликнул Пети.

- И что мы теперь будем делать? - не выдержал Гордон, сжимая здоровой
рукой раненое плечо. Кожаное пончо потемнело от крови. Буккари заметила, что
оно прострелено в нескольких местах. \"Повезло, - подумала она, - что еще
жив\".

Макартур повернулся к товарищу.

- Ну, так что? Чего ты разнюнился? Их стало больше? Все равно, - он
обвел рукой зеленеющую долину. - Нам что, негде спрятаться? Мы будем
драться! У нас есть оружие, будут руки и стрелы! Копья!

Капрал посмотрел на Буккари. На потемневшем от усталости, осунувшемся
лице горели серо-стальные глаза: в них светилась и ненависть, и страсть
борьбы, и непреклонная решимость, и любовь.

Лейтенант почувствовала, как всю ее охватывают эти же чувства. Нет,
борьба только начинается.

- Мак прав, - сказала она. - И не забывайте - флот уже рядом. Я
рассчитываю на то, что нас спасут, но если обстоятельства помешают этому,
то... будем драться!

- Лейтенант, - тихо сказал Шэннон, подходя к группе. - Я с вами, но
сейчас, если вы не против, мне бы хотелось уложить куда-нибудь это старое
ноющее тело. Рекомендую и всем остальным последовать моему примеру. Силы нам
скоро понадобятся.


Глава 42


КОНФЛИКТ


Рунакрес в полном боевом снаряжении еще раз просмотрел все возможные
варианты оборонительных действий флота - моделирование закончилось.