Джук I мертв.

У Лонго даже челюсть отвисла от такого известия, но уже через секунду
выражение удивления сменилось более соответствующей случаю усмешкой. Генерал
Горрук - страшная личность, но в то же время известная величина. Он,
несомненно, заинтересуется его, Лонго, миссией. Офицер составил проект
послания, в котором подтверждал свою лояльность новому лидеру и коротко
сообщал о достигнутом.

- Пошлите это самым надежным способом. Приложите необходимые материалы,
включая видеозапись беседы с чужаком, - приказал Лонго.

Ответ Императора пришел через четыре часа:
Кому: полковнику безопасности Лонго

От: Императора

Код секретности класс один. Только для Лонго.

Уведомлен о вашей деятельности, чужаки представляют угрозу. Обнаружить
всех, используя любые средства. Докладывать ежедневно. Сообщить о
необходимости дополнительной помощи.

Горрук.
Лонго долго смотрел на послание. В его сознании забрезжила новая идея.
Риск есть, но все же стоит выступить с контрпредложением. Он уселся с
шифровальной таблицей и набросал ответ:
Кому: Императору Горруку

От: полковника безопасности Лонго

Код секретности класс один. Только для Горрука.

Дополнительная помощь не требуется.

Предлагаю вашему вниманию следующий план: сохранить одного чужака под
моим контролем, использовать его, чтобы подобраться к остальным. Сейчас
зима, и для операций в районе местопребывания чужаков слишком холодно. С
наступлением весны послать экспедицию для уничтожения или захвата чужаков,
как вы прикажете.

Лонго.
Лонго перечел рапорт и сам отправил его, пользуясь личным передатчиком.
Через два часа поступил ответ Горрука:
Кому: полковнику безопасности Лонго

От: Императора

Код секретности класс один. Только для Лонго.

Уничтожить чужаков. Выбор средств исполнения за вами. Об исполнении
доложить.

Горрук.
* * *
- Эта зима когда-нибудь закончится? - Буккари поежилась, хотя стояла
перед раскаленным камином. У нее промокли ноги, и снова были обморожены
пальцы.

- Уже почти, - пробормотал Макартур, стуча зубами. Они только что
рискнули совершить обход поселка по периметру. Колючая рука холода заставила
обоих вернуться прежде, чем им удалось дойти до частокола. - Даю ей не
больше месяца, но зато какая здоровая погода.

Буккари посмотрела на покрасневшее от ветра и мороза лицо, заметила под
носом капрала сосульку и тихонько рассмеялась. Пока они обогревались,
Тукманян несколько раз выходил за дровами для камбуза. Никто не удивился и
тому, что этот всегда мрачный человек взялся принимать роды. Часть комнаты
отделили занавеской, и там лежала сейчас Ли. По крыше стучал ветер, в камине
трещали сухие поленья. Тукманян исчез за занавеской.

- Как там дела у Лесли? - спросила Буккари.

Доусон прилегла отдохнуть у огня. Вместе с Голдберг она провела у
постели подруги всю ночь. Воды отошли еще утром, и с тех пор Лесли мучили
схватки.

- Не знаю, лейтенант, - Доусон зевнула. - Сейчас она спит, и я не знаю,
хорошо это или плохо. Но, по крайней мере, Уинни спокоен.

Фенстермахер скорчился в углу и слегка похрапывал. Сон давался не всем,
и большинство сейчас бодрствовало. Мендоса и Шмидт помогали Татуму и Шэннону
с малышами. Ко всеобщему удивлению, оба ребенка скоро уснули. Предшествующие
сутки они попеременно хныкали, плакали и капризничали.