Рунакрес приказал выслать три корвета для разведки и
обследования планеты.

После трехдневного перехода \"Перегрин-1\" вышел на орбиту. Два других
корвета держались поодаль, выполняя роль пикетов и коммуникационных станций
для прямых лазерных передач. Столпившись в исследовательском отсеке, вся
научная группа внимательно изучала планету, используя все доступные
пассивные средства. После десяти витков никаких радарных или
коммуникационных сигналов обнаружено не было.

- Похоже, там холодновато, - заметил Кармайкл, пилот корвета.

- Да уж точно, командор, - сказал Годунов, помощник Квинн по
геологии. - У планеты эксцентричная орбита. Сейчас почти на всей ее
территории зима. А вот и хорошая новость: приближается весна.

- Надо сказать Квинн - пусть побыстрее отыскивает что-нибудь, -
пожаловался Кармайкл. - Сколько можно сидеть без дела.

- Я сразу же сообщу о находке, ты узнаешь первым, Джейк, - вмешалась
Квинн.

- Да уж так будет лучше. Удачи тебе, Кэсси.

- Спасибо, - вздохнула Квинн и еще раз посмотрела на консоль. - Черт
возьми, - тихо выругалась она.

- Что-то не так? - спросил Годунов.

- Нет, Нестор. Просто я хочу, чтобы что-нибудь, ну, хоть что-то
появилось. Ничего! - в ее голосе явно прозвучало раздражение.

- Успокойтесь, - посоветовал Годунов. - Из всех известных планет эта
наиболее перспективная, несомненно альфа-зет.

Квинн промолчала.

- Мы их найдем, командор, - продолжал Годунов. - Пока что обследовано
не более тридцати процентов суши.

- И ничего, кроме вулканов, а уж их-то хватает, - вздохнула Квинн.

В отсеке прозвучал сигнал тревоги. Офицеры вздрогнули.

- Нас поймали! - прозвучал напряженный голос Кармайкла. - Сигналы
радара. Они определяют наше местонахождение!

Квинн перешла к главной консоли и взглянула на данные.

- Поняла, контакт, - ответила она. - Наши системы обнаружили
пульсирующие сигналы. Похоже, это обычный поисковый радар, работающий в
автоматическом режиме. Сейчас мы их зафиксируем.
* * *
- Хассон, мы ссчитаем - ваашши коррабли веррнулись, - сообщил
Доворнобб.

Хадсону потребовалось время, чтобы понять, о чем идет речь. Постепенно
до него дошло. Он уже смирился с тем, что их никогда не спасут\".

- Что вы говорите? - землянин перешел на язык хозяев.

- Ваши люди вернулись, - Доворнобб благодарно кивнул, язык землян
требовал от него большого напряжения. - Мы обнаружили объект на орбите. Это
не крионский корабль.

- Не крионский корабль? - переспросил Хадсон. - Полковник Лонго уже
знает?

- Трудно сказать, но в любом случае рано или поздно узнает. В
контрольном пункте его солдаты. Катеос проверяет сейчас.

- Я мог бы поговорить с ними по радио, - разволновался Хадсон. Только
теперь он все понял. Боже, флот вернулся!

Доворнобб слегка отстранился.

- Да, вы могли бы, - раздался голос Лонго. С непокрытой головой, но в
защитном костюме, полковник стремительно прошел в купол. Следом за ним
ворвались четверо солдат в полном боевом облачении и с бластерами
наизготовку. - Но я этого не хотел бы.

Хадсон задумался. Почему - нет? Вот он, тот кошмар, о котором его
предупреждали. В горле застрял комок. Землянин сглотнул и поднял голову -
Лонго в упор смотрел на него.

- Добрый день, полковник! Конечно, как гость, я могу только надеяться
на ваше любезное согласие вступить в контакт с...