И замер. Главный ученый Самамкоок дружески приветствовал только что
прибывшую делегацию южан, представленную знатью. Мало того, оживленная
беседа шла по ту сторону прохода, на вражеской стороне. Горрук наливался
гневом. Генерал Толсали обратился к собранию, но Император уже не слышал
его. С чего бы это Самамкооку общаться со знатью? Тем более, с южанами?
Горрук внимательнее присмотрелся к компании, в которой оказался старый
идиот, - лица показались ему знакомыми, но где он мог их видеть? Имена же и
подавно выпали из памяти. Почувствовав, что на них смотрят, вся группа
повернулась к Горруку, и даже Самамкоок не отвел глаз.

- Генерал Горрук! - громкий оклик Толсали заставил Императора
обернуться, но прежде его стальной взгляд пронзил ученого. По крайней мере,
Император надеялся на это.

- Извините, генерал. Вы ко мне обращаетесь?

- Да, к вам, - подтвердил Толсали, и в его тоне даже намека не осталось
от обычных дипломатических ноток. - Мы получили письменное обращение с
требованием остановить перехватчики. Оно одобрено всеми лидерами южного
полушария. Ко мне обратились с просьбой проконсультироваться по этому
вопросу с представителями Севера.

- Остановить перехватчики? Абсурд! На нас сразу же нападут!

В зале зародился недовольный ропот.

- Какие результаты дала вторая волна? Я хочу услышать!

- Перехват идет хорошо, Император, - ровным голосом ответил Толсали. -
По нашим оценкам, два звездолета выведены из строя, причем один получил
серьезные повреждения. Защитный экран разорван, и составляющие его корабли
понесли потери. Две следующие волны могут нанести серьезный урон противнику.
Возможно, даже уничтожить его.

- И при этом вы хотите остановить наступление? - ошеломленно спросил
Горрук.

- Это не только мое решение, генерал, - ответил начальник штаба. -
Получена новая информация, дающая основания полагать, что чужаки пришли с
миром. Я хочу выяснить, согласны ли мы приостановить атаки до окончательного
выяснения обстоятельств.

Горрук бросил взгляд в сторону Самамкоока. Старик на четвереньках
пробирался к подиуму.

- Кто предоставил вам такую информацию? - крикнул Император.

- Ваш собственный научный советник, генерал, известный астроном Главный
Ученый Самамкоок, - на этот раз в голосе Толсали прозвучала ирония.

Горрук поднялся на ноги.

- Безумие! Ученый Самамкоок! Вернитесь на место! Правительства
северного полушария не могут разделять ваши взгляды! Требую продолжения
оперативных действий по перехвату до полного уничтожения врага!

Самамкоок с трудом взобрался на трибуну. Горрук потемнел от гнева и
ярости, шея взбугрилась от напряжения. Толсали отступил назад, предоставляя
свое место ученому. Два генерала из окружения Императора поспешили к выходу.
Солдаты после некоторого колебания пропустили их.

- Вы забываете, где находитесь! - кричал Горрук, разбрызгивая слюну. -
Это моя территория! Вы здесь по моей милости!

- Это не ваша территория, - сказал Самамкоок, его сухой старческий
голос прогремел, усиленный приборами. Сморщенное лицо, дряблая фигура -
Императору хотелось раздавить его, сломать, уничтожить. - Вы похитили ее у
другого вора. Мы восстановим законное правление и приведем к власти знатные
фамилии.

Аудитория ахнула. Горрук не верил своим ушам.

- По какому праву... От чьего имени вы делаете такие заявления,
Ученый? - злобно оскалившись, прорычал он.