- И если бы я...

Едва слышный свист привлек внимание вождя, и он резко обернулся. Потом
что-то объяснил Макартуру жестами. Они оба научились хорошо понимать друг
друга, так что теперь трудно было сказать, кто из них учитель, а кто ученик.

- Кто-то идет. Один из наших, - перевел Макартур. Из кустов послышался
шорох, шаги - Хадсон.

- Ну, что? Отправились наши друзья спать? - спросила Буккари. - Ты
проверил?

- Да, они все в палатке, - ответил Хадсон.

- У меня такое впечатление, что они никогда не видели детей, -
удивленно произнес Шэннон.

- Возможно, так оно и есть, - отозвался Хадсон. - Катеос говорила
что-то насчет того, что у них забирают младенцев, но я не совсем понял. Они
очень уж эмоциональные. Что вообще происходит?

- Вождь принес письмо, - сообщила Буккари. - Надо его прочитать, только
вот света маловато. По-моему, это предупреждение, хотя что мы можем сделать?

- Обитатели скал знают нечто такое, чего не знаем мы, - сказал
Макартур.

- Но мы пока знакомы только с учеными, - сказала Буккари. - А что
случится, когда вмешаются политики? Мы ведь ничего не знаем о положении дел
на их планете.

- Лейтенант, а может, это те, кто убил наших на Шауле? - спросил
Шэннон.

- Галактика велика, сержант. Я бы сказала, что такое возможно, но кто
знает? - Буккари нахмурилась. - Что-то в них есть... непонятное. Ну ладно,
хватит. Нэш, предупреди всех, чтобы в присутствии крионцев не упоминали
обитателей скал. Это наш секрет. Нам надо побольше узнать о них и не давать
повода к ссоре. И при этом поменьше болтать. Три дня дипломатии, так что
будьте осторожны.


Глава 33


ГЕНЕЛЛАНСКИЙ ЛЕС


Наступило лето. Поселок рос на глазах, но Буккари оставалась
недовольной. Шэннон понял, что проштрафился, еще до того, как она
заговорила.

- Да где же они, черт возьми? - буркнула лейтенант, отбрасывая с лица
волосы. За ней, как собака, не отходя ни на шаг, семенил Ящерица со стилом в
руке. Еще двое обитателей скал - камнерезы - трудились над фундаментом
домика. Услышав раздраженный голос Буккари, они вздрогнули и обеспокоенно
уставились на нее. Когда в лагере находились крионцы, обитатели скал куда-то
исчезли, но теперь, после их ухода, снова появились здесь и, как обычно,
сразу же занялись делом, но отвлекаясь ни на что другое.

Шэннон отвернулся, не осмеливаясь смотреть женщине в глаза.

- Макартур думает, что может подобраться к овцебыкам. Нам нужны шкуры.
Я разрешил ему и Татуму пойти к реке и посмотреть, что там можно добыть. Вся
ответственность - на мне.

- А Честен?

- Да, и Честен увязался с ними.

- Ну, конечно, Сарж, - раздраженно бросила Буккари. - Ты всегда только
и делаешь, что берешь на себя ответственность. А я хочу, чтобы мы побыстрее
закончили с этим домиком и поставили забор. А теперь смотри: Хадсон и Уилсон
ушли на юг, троих ты отпустил... Кто остался? Ты об этом подумал?

- Да, лейтенант, но мы постараемся их заменить. Вы же понимаете, что
шкуры нам тоже нужны, а стрелять оленей Мак больше не хочет. Татум говорит,
что их и так уже мало осталось. Если уничтожить местное стадо, это в конце
концов почувствуем и мы.

- О\'кей, сержант, - вздохнула она и круто повернулась. Сопровождавший
ее мастер в точности повторил ее движение.

- Ладно, посмотрим, что из этого получится. Будем надеяться, что они не
протянут ноги от запаха.