Скользнув метеором в опасной близости от корабля, он исчез с экрана радара.
Рунакрес все еще не отрывался от панели. Итак, первая волна атаки отбита.

- Сэр, \"Тасмания\" получила повреждения, - доложил дежурный офицер. -
Сейчас мы получим подробный рапорт. Уровень радиации держится в допустимых
пределах. Повреждены внешняя обшивка и гиперсветовой генератор. Ее сносит.

- Капитан Уэллс, дайте мне связь с \"Тасманией\", как только это будет
возможно, - приказал Рунакрес. - Пусть ее место займет \"Эйр\".
* * *
Отложив на время споры, члены Совета Планетарной обороны все же
собрались для обсуждения проблемы первостепенной важности.

- Наша первая волна только что встретилась с флотом чужаков, - доложил
секретарь Совета, старший офицер с заметным южным акцентом.

По залу, в котором находились представители всех тридцати трех наций
планеты, прокатилась волна возбуждения. Император Горрук и десять других
правителей Севера, входивших в Северную Гегемонию, занимали левую половину
зала вместе с многочисленным штатом и свитой. Позади Императора сидел
главный ученый Самамкоок, мрачный и молчаливый. Справа от центрального
прохода расположились лидеры южного полушария. Южане постоянно спорили - то
из-за протокольных мелочей, то по повестке дня, - и Горруку оставалось
только в раздражении скрипеть зубами. И этот сброд одолел его армии! Как
могло такое случиться? Особенно терзало и мучило присутствие в составе
делегации Юга маршала Эт Барблуса, его недавнего соперника на поле боя. Чуть
ниже возвышения для секретаря помещался полукруглый стол, вокруг которого
сидели члены штаба Командования Планетарной обороны, включая и назначенных
недавно Горруком. Входы и выходы из аудитории охранялись вооруженными
солдатами из подразделения службы безопасности СПО. Горрука раздражала
необходимость подчиняться решениям Совета, но он находил утешение в том, что
сумел уже добиться небольшой победы. Заседание проходило в новом командном
бункере Императора, весьма впечатляющем сооружении. Правление Горрука было
недолгим, но он бросил все имевшиеся в его распоряжении ресурсы на то, чтобы
завершить реконструкцию столицы и придать ей милый его нраву воинственный
стиль, для чего здания укреплялись с особой тщательностью. Присутствие
солдат СПО вызывало у Императора смех. Стоило ему сделать знак, и здесь
появятся его закаленные в боях ветераны. Всего в городе их насчитывалось
десять тысяч. При желании Горрук мог бы собрать и в десять раз больше, но
значительную часть своих сил он был вынужден бросить для поддержания
контроля над мятежными территориями.

Конечно, делегации Юга возражали против такого выбора места для
заседания Совета, но Горрук воспользовался своими прерогативами как лидер
самого большого государства и исполнительный секретарь СПО. Его противники
оказались бессильны. Необходимость достижения общего согласия в критической
ситуации перевешивала страх и недоверие, которые питали все остальные к
лидеру северного полушария.

Внимание Горрука снова привлек докладчик. На огромном экране - во всю
стену - позади секретаря была представлена вся звездная система. Светящиеся
точки обозначали две планеты - Крион и Генеллан - с их орбитами,
солнце-звезда в центре сияла оранжевым шаром. В данный период планеты
оказались на противоположных концах дисплея.

- Одна из наших ракет прорвала вражескую оборону, - продолжал
секретарь.