Машина издавала громкое, неприятное жужжание, но
обитатели скал не испытывали страха - в конце концов, у нее не было ни
клюва, ни когтей.
* * *
- У вас нет выхода, - рокочущий грозный голос полковника мало
соответствовал тем равнодушно-механическим звукам, которые вылетали из
аппарата. - Продолжать сопротивление бесполезно. Сдавайтесь и останетесь в
живых.

- У нас нет оснований доверять вам, полковник Лонго, - ответила
Буккари.

Макартур оглядел позиции крионцев. Над головой по-прежнему гудел зонд.

- Вам не остается выбора, - донеслось из ящика.

- Почему мы должны сдаваться? - лейтенант взглянула на офицера. - Разве
мы не можем остаться здесь?

- Вам уже объяснили, - сказал Лонго, нетерпеливо поправляя ремень. -
Если вы не сложите оружие и не пойдете с нами, мы продолжим преследование и
рано или поздно разделаемся с вами... силой.

- Нужно поискать другой вариант, - ответила Буккари.

Некоторое время Лонго молчал, обдумывая ответ.

- Уверен, вы не хотите, чтобы вашему товарищу, Хадсону, стало хуже, -
произнес он наконец.

- Хадсону! - вырвалось у Буккари. - Нет! Он жив?

- Он погиб, Шал! - крикнул Макартур. - Не верь ему, это просто ловушка!

- Уверяю вас, Хадсон жив, хотя положение его внушает опасения.

- Шал! Лейтенант! Он мертв, - убеждал Макартур. - И даже если жив, это
не имеет значения. Нам надо думать о других.

- Я понимаю, - ответила Буккари. - Позвольте мне вернуться и обсудить
все с моими людьми.

- Конечно, но вы должны иметь в виду, что в случае отказа сдаться мы
будем преследовать вас, как... как диких зверей, - зловещая улыбка растянула
губы Лонго, когда он кивком головы указал на зонд.

И как раз в этот миг над головой прогремел выстрел. Впрочем,
\"прогремел\" он только потому, что этого никто не ждал. Мотор чихнул и
заглох. Макартур закинул голову - зонд стремительно падал, лопасти винтов
бесшумно и беспомощно рубили воздух. Параллельно с машиной летел вождь,
пытаясь выйти из штопора. Ему это удалось, и охотник, тяжело работая
крыльями, повис на небольшой высоте. Зонд промчался мимо и гулко ударился о
землю, почти тут же топливный бак воспламенился и последовал взрыв. Над
землей взметнулись желтые и красные языки пламени, потом все затянуло густым
черным дымом. Охотник же скользнул над скалой и скрылся с другой стороны
хребта.

- Извините, полковник, - с преувеличенной любезностью сказала Буккари,
повернулась и пошла прочь. Макартур последовал за ней, то и дело посматривая
назад через плечо. Он опасался нападения сзади.
* * *
Буккари приказала уходить выше в горы, и вскоре они оказались всего в
нескольких метрах от вершины. Крионцы иногда постреливали, прикрывая свои
перемещения на более удобные позиции. Результаты были незначительны: всего
несколько ожогов. Зато земляне отличились. Татум и О\'Тул уложили по двое
солдат каждый, сдерживая продвижение противника вперед.

Пользуясь недюжинной силой Честена, удалось создать даже некое подобие
фортификационных укреплений. Гигант выложил целую стену из обломков скал и
камней, за которой люди чувствовали себя в относительной безопасности. Кроме
того, из \"крепости\" прекрасно обстреливались все подступы, и штурм ее,
несомненно, дорого обошелся бы атакующим. Самой большой проблемой оставалась
скудость боеприпасов. И, конечно, время.